— Вы же вроде их передали на пиратские корабли? Не боитесь? — спросил он.

— Нет, господин генерал, не боюсь. С артиллеристами был проведен разговор, и они согласились. Что при любой попытке захвата один из них доберется до крюйт-камеры с заряженным пистолетом. В плен из Особого Королевского не сдается никто.

— Надо будет ввести и у себя такую практику, — хмыкнул он. — Потому что, как я понимаю, все остальное тоже секретно?

— Не так, как ракеты, но да. Ушастым ничего не должно остаться. Поэтому в армию ничего и не идет, рано еще. Как только оно пойдет в войска, то на следующий день появится и у врага. Эльфийское золото прямо-таки манит наших интендантов.

— Да, у нас с этим проблем нет, — подтвердил Версдерс. — Как и посторонних людей.

— Поэтому и говорю, — кивнул я. — Только Особый Королевский, только свои проверенные люди.

— Хорошо. А остальное?

— Конечно. Сейчас все наши мануфактуры работают на нас. Давайте пройдемся по списку…

Я положил его на стол и взял в руки карандаш. Самая тяжелая битва — битва за бюджет — началась…

После получасового вдумчивого обсуждения у Версдерса я, наконец, освободился. Пора и честь знать!

— Ну что, готовы? — спросил я у Бенидана, стоящего у первого фургона нашего мини-каравана.

— Да, Гарс. Можем ехать. По фургонам! — отдал он приказ.

В Орктаун мы возвращались в приподнятом настроении. Еще бы, эльфийскую угрозу отвели, все остались целы — что еще надо? Да и ценные боеприпасы сохранили. Правда, большинство своего имущества оставили Версдерсу — ему это сейчас нужнее. Мы-то на базу едем, а вот у него сейчас следующая точка назначения неизвестна. Так что обратно мы уместились в двух фургонах — в первом спецгруппа в полном составе, во втором — неиспользованные ракеты и приставленные к ним артиллеристы.

А вот обратно к порталу Деслина нам пришлось пробиваться в буквальным смысле. Из города по тракту шли войска, тащились телеги обозов и подводы с частями баллист. Видимо, Осий приказал перед своим отбытием развить оперативный успех и продолжать наступление. Тем более, после такого удара по эльфийской армии она вряд ли сможет организовать полноценное сопротивление. А там теперь и второй фронт открыт… В общем, враг еще силен и зол, но весы удачи склонились в нашу сторону. После того, как мы бросили на нашу чашу большую и увесистую гирьку.

— Похоже, Его Величество решил дожать ушастых, — усмехнулась Ариса."

"— Ну да, — довольно ответил я. — И мы ему в этом помогли.

— А могли еще остаться порезвиться, — скорчила она гримасу.

— Как Его Величество сказал, так и будет, — я повернул руль, прижимаясь к обочине и пропуская уж больно здоровую подводу. — И потом, резвиться в одиночку уже не получится. Настала пора больших батальонов.