Кузнецов, чуть подмигнув, похлопал по плечу, шепнул, проходя:

— Не кисни. И умная женщина не более чем баба.

И отправился на зов.

Глава 23

С вечера предупредив Сорокина о предстоящей поездке (детали разговора с Кузнецовым он решил не обсказывать), Акимов поехал в центр с тем расчетом, чтобы прибыть к восьми утра, — кто-то же должен быть дома в ранний час? Искомое строение — бывший доходный дом с гербом над аркой, неподалеку от Ботанического сада, — отыскал быстро, позвонил в нужную квартиру. Никто не ответил. Пока Сергей соображал, как лучше поступить, хлопнула дверь подъезда, послышались неторопливые шаги, и на площадку поднялся добродушного вида старичок, похожий на всех дедов такого типа, то есть на Михаила Иваныча Калинина.

Акимов поспешил поздороваться:

— Доброе утро.

— Доброе, — подтвердил старик и тотчас огорошил:

— Вы из прокуратуры?

— Э-э-э-э. Нет, а почему…

Однако на этот раз сыщицкая фортуна внезапно решила подыграть Сергею. Старичок заговорил сам, без намеков и наводящих вопросов:

— Странное и вполне необыкновенное дело, чего я совершенно не могу понять. Пропал человек вот уже который день, а всем все равно.

МУР чего-то там мурчит непонятное, муж все пороги оббил, общественность негодует. И я в числе первых! Не поленюсь, до Кремля дойду.

Старик поднял палец.

— Галочка в этом доме с пеленок, папа ее покойный — офицер Генштаба, мама — почтенный человек, преподаватель, с горя слегла. Эти, с позволения сказать, сыщики не просто не обнаружили человека, среди бела дня пропавшего, но и даже догадок никаких нет. Кто может пролить свет на эту тайну?

От предчувствия чего-то крайне важного у Акимова заломило затылок, и в пустом желудке похолодело.

— Вы извините меня… — начал он осторожно, пытаясь сообразить, как и что говорить далее, но золотой старичок продолжал:

— И извиняться нечего. Вот вы кто по профессии?

— Участковый.

Бдительный дедуля, сдвинув очки к кончику носа, прошил его взглядом, спросил требовательно:

— Наш? Новый?

— Нет, я…"

"— А жаль, жаль, — искренне заявил тот, — давно пора, между нами, этого бездельника… Вот представьте: Галочка, золотая девочка, молодая, красивая, чертенок в юбке, — и несчастье за несчастьем. Первый муж в ополчении погиб, второй, правда, души в ней не чает, мать-старушка надышаться на обоих не могла…

— Так что случилось? — осторожно вставил Сергей.

Старик нетерпеливо пристукнул палкой, видимо, негодуя на тугодумие представителя власти:

— Пропала, я же объясняю! Который день пошел.

— Как же…

— А вот представьте. Поехали двадцать третьего февраля, видите ли, шубку выкупать, муж лишь на ночь глядя вернулся — глаза навыкате: что, Галочка до сих пор не дома? Вот так-то, молодой человек, а вы говорите — за что.