… В приемной ректора горел свет, слышались голоса. Войдя в помещение с белыми стенами и большим окном, сразу повернулась к столу секретаря, но тот оказался пустым. А в следующий момент невольно вздрогнула.

— Что? — Рык главы Академии из кабинета насмерть перепугал. Вжалась в стену и услышала: — Ты в своем уме такое предлагать?

— Тебе нужен заместитель, Люк, — бросил второй резкий голос.

— Да. Нужен! Но не тот, кого ты предлагаешь.

У Балиана находился посетитель, с которым он яростно спорил.

Пауза и новый рык:

— Ты постоянно отлучаешься в столицу по делам. Надолго бросаешь заведение то на одного декана, то на другого. Пора прекращать эту порочную практику, племянник.

— Пора, — согласился ректор. — Но не такой ценой.

— Какой такой? Я предлагаю достойного кандидата в заместители. Он, кстати, тоже боевой маг высшего уровня. В случае чего, может легко тебя подменить на занятиях, когда опять отправишься в столицу. В курсе, что старый монарх очень плох, и вскоре планирует объявить тебя наследником престола?

— Речь сейчас не обо мне!

— Верно. О твоем заместителе, который, вероятно, заменит тебя на посту.

— Он — дракон, дядя!

— И что?

— Я дал клятву, что в моей Академии больше никогда не будет ноги дракона!

Второй голос ожесточился.

— Прошло много времени, племянник. Забудь Ирэн. Ее уже не вернуть.

— Не для моего сердца.

— Люк, твоё упрямство сродни ребячеству. Кандидатура заместителя была одобрена королём. Сейчас, на пороге вероятной войны с нагами, королевству, как никогда, нужны добрососедские отношения с драконьей Империей.

— Я сказал — нет! — От рыка Балиана сделалось не по себе. Сильный и могущественный маг, всё внутри так и вибрирует…

Минутку, я не ослышалась — ректора Академии прочат в следующие правители королевства?

— Племянник, всё решено. Дракон прибудет со дня на день. Как раз к началу учебного процесса.

Послышался стук отодвигаемого кресла и шелест бумаг.

— Почему он?

— У себя в Империи он — прославленный военный. Но некоторое время назад получил серьезную травму и все эти месяцы восстанавливался в госпитале. А совсем недавно подал в отставку и решил сменить профессию.

— И рванул в мою Академию? — Балиан едва сдерживал гнев.

Из-под двери кабинета струились облачные вихри, стелясь над полом черными грозовыми облаками. Воздух с каждой минутой накалялся, делаясь удушливым и спертым, как бывает перед страшной грозой.

— Академию магических искусств дракону предложил наш король, — возразил отрывистым голосом высокопоставленный посетитель. — Тот согласился. Только представь, как повысится престиж заведения, когда здесь появится прославленный битвами военачальник. Совет попечителей охотно увеличит финансирование, сюда повалят толпы желающих.