Южная Академия встанет в один ряд с элитными столичными заведениями.

— Демоны задери этого ящера.

— Все решено, племянник. Будь добр обеспечить гостю достойный прием. По слухам он приедет не один, а вместе с дамой.

— Женой?

— Эм… не могу сказать. Возможно.

Я невольно содрогнулась. Сердце без причины пронзила необъяснимая, глубоко упрятанная боль. Дернулась и задела плечом нитяные занавески на окнах — раздался мелодичный звон бусин.

Голоса в кабинете оборвались.

— Кто там?

— Должно быть, мой секретарь.

— Ты сказал: после обеда ему стало плохо, и он отпросился.

Я испуганно затаилась."

"Бежать в коридор было бессмысленно, все равно не успею исчезнуть из приёмной. Меж тем в кабинете что-то стукнуло. Дверная ручка взблеснула магией, провернулась, и передо мной предстали ректор Академии и его посетитель. Он был немолод, с залысинами на висках и пышными черными усами. Темный сюртук, руки скрывают перчатки, которыми он сжимал котелок и трость с набалдашником. Я с первого взгляда опознала в нем королевского дознавателя из тайной полиции.

Ничего себе у ректора — кровная родня!

Две пары внимательных глаз обежали приёмную и впились в меня.

— Леди Рид? — Люк нахмурился.

Я не растерялась.

— Добрый вечер. Вы просили зайти и подписать важную бумагу.

— Да, верно, — вспомнив о дневном разговоре, ректор мрачно поморщился и взмахнул ухоженной кистью.

Бумаги на секретарском столе взметнулись, и поверх всех лег акт о материальной ответственности.

— Подписывайте.

Я непринужденно подхватила перо: пара черточек по бумаге и по тексту пробегается золотистая волна, указав, что с этой минуты у меня прибавилось обязанностей. А именно — оберегать библиотеку любой ценой. Распрямилась, желая откланяться и идти к себе, но уперлась в прищуренный взгляд опасного посетителя. Пожилой мужчина с хладнокровным лицом изучал мои внешние данные, стиль одежды, сумочку в руках.

— Дядя, это Вероника Рид. Помощница библиотекаря. — Люк разрядил напряженную обстановку. — А это Эрхард Жантэ, начальник королевской полиции.

— Рид? — Неприятный гость повторил мою фамилию и нахмурился. — Вы часом не дочь господина Лэра Рида, владельца фабрик и сети мануфактур?

— Да, он мой отец, — я вежливо улыбнулась. Вот же сыскарь!

— И давно сюда устроились, леди?

— Два месяца назад.

— Далеко забрались от столицы, — он перехватил изысканную трость, странно щурясь. — Не поладили с отцом?

— Скорее надоело сидеть у него и мачехи на шее.

— А что ваш муж?

— Муж?

— Так легко отпустил красивую жену в неспокойные пограничные земли совсем одну?

Горло перехватило от подступившего комка.

Я на силу скрыла бушующие эмоции:

— Я в разводе, господин Жантэ. И понятия не имею, где мой бывший сейчас, и чем занимается.