Царила глубокая ночь. Затемненные стены лизали отблески огня. Было тихо.

Я приподнялась на локте, сонно озираясь по сторонам. Помимо милорда Терьена в гостиной присутствовал Эрхард Жантэ. Заняв кресло у камина, дядька Люка мрачно глядел в огонь и не обращал на меня внимания.

— У Антонии был любимый. Темный маг. Вероятно, что-то произошло. Несчастный случай или ошибка во время эксперимента, и мужчина оказался на грани жизни и смерти. Горевать предприимчивая девица не стала. Разыскала старого друга Итэна Глэна, с которым когда-то вместе училась в магической Академии.

— И заказала ему парный артефакт иллюзии для воссоздания точной копии метки драконов клана Золотокрылых. — Закончил мысль Жантэ.

— Судя по всему.

— Столько хлопот… и все ради того, чтобы внушить генералу Терьену ложную истинность?

— Поверь, друг мой, эта игра стоит усилий.

— Поясни, Стефан.

— Заполучив в «истинные» дракона, Антония принялась забирать у него магию и вливать в умирающего любовника. Исходя из потенциала, определенного мной на месте преступлений — сейчас он в отличной физической форме.

Драконья магия практически полностью его восстановила.

Жантэ поскреб подбородок, заросший щетиной:

— Если так, почему бы этим двоим не сбежать?

— Смею допустить, все планы смешал артефактор.

— Неумелым шантажом?

— Совершенно верно.

Приятный баритон дракона окончательно вырвал из сна.

Я припомнила, какие странные взгляды Итэн Глэн дарил Антонии, едва она появилась в Пограничье. Думала, неженатый преподаватель тайно в нее влюблен. Выходит — всё наоборот? Он сразу раскусил подлую обманщицу-интриганку и счел, что когда-то она ему недоплатила за артефакт иллюзии, создающий любые проекции.

В том числе фальшивые магические метки.

— Предполагаешь, Глэн не знал, что любовник Антонии тоже находится в Академии? — Задумался Жантэ.

— Да, — Стефан откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. — Решил, она в заведении одна. Вместе с обманутым Истинным. Надавит — девушка испугается и заплатит. Вот только тем вечером в парк явилась не Антония, а ее разъяренный и неплохо запитанный магией любовник.

Я закусила губу. Бедный Итэн.

Какая глупая смерть!

— Он — тёмный маг. Кто-то из преподавателей?

— Не думаю.

— Леди Рид утверждает, что слышала, как Антония встречалась с ним тайком в одном из кабинетов.

— Это не показатель, Эрхард. — Стефан сузил глаза. — Слишком явно. Скорее, кто-то неприметный. Из охраны или технического персонала, нанятый не так давно. Или — очень давно. Тот, на кого подозрение падёт в последнюю очередь.

Возникла заминка, а затем раздался злой голос дядьки Люка.

— Я всё понимаю, кроме одного.