Истинная связь гораздо глубже любви и сильнее любой привязанности, — глухо прорычал милорд Терьен, перебирая стопки бумаг. — Когда всё закончится, увезу Нику с собой.

— С собой?

— В загородное поместье Лирайн.

— То, что неподалеку от столицы?

— Именно, — уверенный тон дракона взбесил. — Пора возрождать брошенное много лет назад родовое «гнездо».

Я стиснула зубы, чтобы не зарычать. Всё внутри полыхало от гнева. Что он о себе возомнил?

Жантэ, словно прочитав мои мысли, вкрадчиво поинтересовался:

— А мнение леди Рид ты спросил? Хочет ли она быть там новой хозяйкой?

— Ее мнение — не важно.

Ника — моя, — решительно отрезал наглый собственник, отчего я яростно смяла одеяло в кулаках. — Моя — по праву.

Нет, это переходит все границы! Я уже вознамерилась вскочить с постели и вмешаться в бессовестный разговор, но Жантэ опередил:

— А как насчет ее… внешности?

— О чем ты?

— Не смущают ее…

Последнее болезненное слово поглотил треск смолянистых поленьев в камине.

— Нет, — грозно отрезал Терьен. — Эйлана принадлежит только истинному. Ничто не встанет между нами. Никто не посмеет ее отобрать.

Ни мой брат, ни твой племянник.

— Ну… Люку леди Рид, собственно говоря, уже не интересна.

— Тем лучше. Для него, — угрожающе предупредил дракон.

Некоторое время в гостиной царила пугающая тишина, шуршали бумаги, поскрипывало кожаное кресло, а затем я услышала задумчивый голос Жантэ.

— Уже два часа ночи. Пожалуй, на этом откланяюсь.

— Увидимся завтра, — холодно простился Стефан.

Я затаилась в ожидании.

Хлопнула входная дверь, потом вторая — в ванную комнату.

Я уже начала дремать, объятая ночным полумраком, когда к спине прижался кто-то теплый, сильный, излучающий мужественность и властность.

Рука, перевитая стальными мускулами, обвила меня за талию и сдвинула ближе.

Стефан, пренебрегая правилами приличия, забрался в постель, придвинул пару к себе и зарылся лицом в мою макушку с пугающим грудным урчанием.

Вот же… истинная связь!

Фыркнув, задавила обиду в груди и постаралась расслабиться в тесных и будоражащих кровь мужских объятиях. Всё равно от меня — мало, что зависит.

* * *

Проснулась внезапно.

Приснился пугающий до колик под рёбрами дурной сон: вокруг темнота, я связана, лежу на грязном полу какого-то подвала, а рядом в плаще и капюшоне, охваченный магией смерти, прохаживается убийца и злобно хохочет.

Видение было невероятно реалистично, отдавалось ароматами тлена, горечи и подвальной сырости. Запястья болезненно свело, будто их действительно перетянули колючей верёвкой.

Содрогнувшись всем телом, я резко села и потерла лицо.

Сквозь шторы мерцали тусклые утренние лучи. Прогоревшие в камине поленья испускали колечки дыма.