Горло стиснул обруч безнадежности, по вискам потекли дорожки слез.

Все это время брат моего мужа видит меня такой, какая я есть? Страшной, изуродованной магическим пламенем?

Всхлипнув, выдернула пальцы из крепкой хватки и отвернулась, зарываясь лицом в подушку. Если бы могла — укрылась одеялом с головой, но для этого надо было приподняться с кровати. А я решительно не хотела пересекаться с тёмным магом взглядами.

— Нет!

— Ника. — Плечи сжимают сильные ладони.

— Я не желаю с вами говорить. И видеть не желаю, — пробормотала, прячась в подушку.

— Ника, прошу.

— И сидеть возле себя я никого не просила.

— Я рядом, потому что сам так решил, — суровый драконий рык был непреклонен.

— В этом больше нет необходимости. Уходите!

— Перестань. Мы только вдвоем. Можешь мне довериться.

— Однажды я уже доверилась мужчине. А потом еще одному, что позвал меня замуж. Но первый оказался изменником, а второй обычным лжецом. Уходите, лорд Терьен. И брату передайте, чтоб не смел ко мне приближаться! От драконов одни несчастья. Мачеха предупреждала, что брак закончится неудачей. Я не послушала и поплатилась.

— Ты не в себе.

— В себе! Оставьте меня в покое, как это сделал бывший ректор!

Одна мысль, что до конца дней буду выглядеть как чудовище из детских сказок, выморозило душу насквозь.

В обманчиво мягком баритоне блеснул металл.

— Балиан — идиот.

— А по-моему, очень умен. Избавился от невесты-уродины. Наверное, в душе радуется, что не успел на мне жениться. Еще бы! Королева — страшила. Узнай об этом подданные, авторитет молодого правителя сразу упадёт в глазах народа. Ему нужна красавица, а не я.

— Прежний глава сам не понимает, какую ошибку совершил.

Не выдержав, резко приподнялась и оглянулась.

Нависая над кроватью, кареглазый дракон сверлил меня пронзительным, жарким взглядом. Уголки его губ чуть заметно подрагивали.

Правое запястье охватило странное покалывание.

Стёрла слезы и шепнула:

— Какую «такую», милорд?

— Самую желанную, — хрипло ответил, поднял руку и… потянулся к обожженной половине моего лица. На кончиках мужских пальцах мерцали загадочные фиолетовые искорки. А сам он жадно и завороженно вдыхал мой аромат.

От осознания, что красивый, молодой мужчина коснётся изуродованной магией кожи, потемнело в глаз.

Всхлипнула:

— Я ужасна.

И опять уткнулась в подушку.

— Уходите! Оставьте одну!

Над головой раздался тяжелый рык.

— Вижу, нормального разговора не получится.

Настаивать на продолжении беседы королевский дознаватель не стал. Стул гулко скрипнул, отъехав в сторону. Стефан выпрямился, с минуту буравил мою спину, и широким шагом покинул лазарет.

Я долго сминала пальцами колючее одеяло и пыталась свыкнуться с новой обезображенной внешностью.