Я имею полное право быть в лазарете.

— Милорд заместитель, прошу не повышать здесь голос, — в беседу решительно вмешалась целительница.

— Уже не заместитель, леди Энна, — отрывисто напомнил Терьен. — Новый ректор.

— Прежний глава еще не передал вам полномочия.

— Это вопрос времени. Балиан вернётся со дня на день и уладит формальности.

Торжествующий тон генерала сжал сердце в тиски.

— Вот как передаст — милости просим. А пока, прошу, покиньте лазарет и не мешайте целительскому процессу.

— Вероника не хочет тебя видеть, — поддерживая Энну, зло произнес королевский дознаватель.

— А тебя, значит, хочет? Торчишь у ее постели третью неделю подряд.

— Леди Рид пытались убить, — ровно, уверенно. — Мой долг защитить девушку и найти виновных в двух преступлениях.

— Ну, если дело в защите то, конечно. Можно и в койку к ней лечь, братец. Не так ли?

— Надо будет — лягу, — без тени иронии ответил Стефан.

Я подавилась вздохом возмущения.

Что эти двое бесстыжих ящеров себе позволяют?

Магический сон истончился — я шевельнула рукой, а затем медленно открыла глаза и повернула голову на подушке. Королевский дознаватель — статный, с великолепной выправкой по-прежнему держался близ дверного проема, удерживая генерала от моей кровати на расстоянии.

Бывший был холоден и, отблескивая чешуйками на лице и шее, сверлил Стефана налитыми огнём глазами.

Попытка прорваться к жене окончилась неудачей.

Кристиан раздраженно отступил.

— Еще вернусь. Вероника — не Габриэлла, Стефан. Я женился на ней, и просто так не откажусь. Имей в виду."

"Я увидела, как генерал нехотя разворачивается в светлый академический коридор под прожигающий взор брата-дракона.

Вдруг раздался тихий писк. За косяком пряталась… моя сводная сестра. Терьен случайно задел ее широким плечом, отчего Мелиса покачнулась и упала на пол.

— Я вас не заметил, студентка. — Кристиан поморщился и протянул Мелисе руку.

Она вскинула голову, встретилась с ним взглядом и пугливо вцепилась в мужскую ладонь. Генерал поднял ее как пушинку, вырвал кисть и хотел идти, но вдруг резко обернулся к Мелисе и принюхался.

Всего на секунду — сводная даже не заметила, оправляя помятое ученическое платье, сделал новый глубокий вдох, хмыкнул и удалился.

Мелиса бросила в лазарет осторожный взгляд, заметила в дверях королевского дознавателя и тоже попятилась.

— Простите, перепутала коридоры.

Она исчезла вслед за ректором, после чего Терьен младший вернулся к кровати, сел на стул и бережно взял меня за руку.

— Чувствую, давно не спишь, Вероника. Поговорим?

Я медленно открыла глаза.

Стефан, прищурившись, внимательно смотрел в упор, попутно перебирая мои безвольные пальцы, изувеченные рубцами.

Воспоминания об обожженном лице накрыли лавиной.