Сердце взмыло под горло. Студенткам не привиделось: возле маленького серебряного озера темнело нечто неподвижное.

Страх колючей удавкой опутал тело, но я заставила себя обойти пышную растительность. На пожухлой траве, в луже крови, действительно лежал мужчина. Синеватый оттенок кожи. Глаза плотно закрыты — лицо искажено судорогой боли. Это был преподаватель артефакторики Итэн Глэн.

Отрывистое дыхание застряло в горле.

Перед мысленным взором мелькнули воспоминания бала. Антония с белозубой улыбкой, ее танец с Глэном. Потом она и Кристиан ушли, а вслед за ними исчез артефактор. Совпадение?

Из мыслей выдернул шорох листвы.

В чернильных зарослях мелькнули высокие силуэты. Парк охватили грозные мужские голоса. Первым на место преступления выскочил возбужденный оборотень-завхоз. Втягивая носом воздух, он устремил желтые суженые глаза на неподвижное тело и рявкнул:

— Нашел. Все сюда!

Зивер решительно приблизился к Итэну, обойдя меня по дуге.

— Леди Рид?

— Я… только что пришла, — пробормотала, сцепляя руки замком.

— Да, — завхоз подозрительно сузил звериные глаза, — я так и понял. Шли бы домой. Сейчас тут будет жарко.

Не успел холодный ветер унести пугающее предостережение зверя, к озерному побережью хлынул народ. Охранники, ректор и несколько озадаченных профессоров.

Люк, увидев меня, нахмурился:

— Вероника?

— Она только пришла, — вмешался оборотень.

— Студентки, — сглотнула, невольно ощущая себя в невыгодном положении. На траве убитый, а рядом я — стою и рассматриваю, будто неким образом причастна.

— Что студентки? — Уточнил магистр-некромант.

— Я гуляла по парку, когда навстречу попались студентки с бытового и сообщили, что заметили кого-то у озера.

— И вы рискнули посмотреть?

— Я такой же работник Академии, как и вы, магистр Ухтен. Мой долг беречь учебное заведение и всех, кто здесь находится.

— Госпожа Рид права, — ректор смерил некроманта холодным предупредительным взглядом. — Любой на ее месте поступил точно также.

— Эй… Я нашел бытовичек, — крикнул из темноты преподаватель-стихийник. — Сидят на скамейке и громко плачут.

— Успокойте девушек. И скажите, я скоро подойду, — отдав распоряжение, Люк приблизился ко мне, подхватил под локоть и увел к ближайшему дереву. — Ты не пострадала?

— Нет.

— И никого не заметила у озера? — Цепкий взгляд скользил по моему бледному от испуга лицу.

Отрицательно покачала головой.

В следующий момент мрак озерного побережья отпрянул. В воздухе один за другим разгорелись магические святляки. Тело артефактора охватили всполохи света, благодаря чему на одежде стали заметны пятна крови. Возле него присел некромант и провел рукой, плетя заклятие вызова духа.