Опыт замужества научил не верить в сказку, но ты вряд ли поймешь, — я смахнула с платья невидимые пылинки. — Бал подходит к концу. Возвращайся в общежитие.

— Не указывай мне! Мы не дома!

— Вот именно, Мел. Ты в Академии. Пора взрослеть.

Сестра что-то зло прошипела и затерялась в толпе. Я устало прикрыла глаза. Голову ломаю, как отбиться от невыносимого дракона, так еще сестрица не забывает трепать мне нервы. Попробовав сырные канапе, выпила сок и решила остудить разгоряченное лицо.

Бал почти завершился.

По залу кружились редкие парочки из числа старшекурсников.

Выплела чары незамерзания, опутала ими себя и неторопливо вышла в парк, залитый магическим светом праздничных фонарей. Кое-где на скамьях попадались студенты; некоторые, как и я, прогуливались под луной.

Люк обещал быстро вернуться, но что-то не торопился. Размышляя о знаках внимания, оказанных милордом на балу, по каменной дорожке углублялась в густую желтую темень. Студенты попадались всё реже. В основном весёлые старшекурсники. Фонарики горели через один, отчего на тропинках лежали широкие тени, напоминая провалы тьмы. Замедлив шаг, вдруг ощутила нехорошие колебания в магическом фоне.

Внезапно магия Воздуха взбесилась, окатив порывом холодного ветра.

Я задумчиво повертелась по сторонам. Густо насаженные дубы и клены, беседки, пустые скамьи. Клумбы с морозоустойчивыми цветами — тихо, безветренно. Почему сердце снедает тревога?

Женский вскрик из темноты ударил острым испугом.

— Убили!

Я толком сориентироваться не успела — из полумрака выбежали две перепуганные первокурсницы-бытовички. Девушек трясло, они заливались слезами.

— Там человек…

— Где? — Я подбежала к студенткам, взяла за ладони и усадила на ближайшую скамейку.

Девушек бил озноб. В круглых глазах бесились искры неподдельного ужаса.

— У озера, — сбивчиво объяснила брюнетка в сиреневом платье. — Кто-то лежит."

"— Мы гуляли, болтали и вдруг заметили ноги, торчащие из кустов, — захлебываясь слезами, дополнила вторая. — Пошли посмотреть, а он… не двигается. И всюду кровь!

Я напряглась. Только убийства в начале учебного года и не хватает!

— Сидите тут, — строго наказала, а сама приподняла подол бального платья и осторожно, цокая по каменной дорожке каблучками, подалась в сторону озера. — Я проверю.

Серебристая гладь едва заметно мерцала издалека. Пугая и необъяснимо притягивая.

— Леди Рид, не надо, — взволнованно окликнули бытовички. — Вдруг убийца всё еще там?

— Вы правы.

Позволила магии Воздуха вырваться на волю и «прощупать» пространство. Над парком свистнул порыв, давая понять — никого. Несколько шагов под нервные всхлипы, и я оказываюсь на озерном берегу. Глубокий вдох, поворот вокруг оси, и в кустах я замечаю ноги в дорогих мужских ботинках.