Ни капли эмоций от пережитых совместных событий в Академии. Лишь едва уловимое движение губ подсказало, внутри — он не бесчувственен. Правда, его чувства так до конца и остались — загадкой. Мимолетное движение возникло и пропало, и Балиан двинулся дальше, всем видом демонстрируя, что лично с четой Терьен не знаком.

Четкий профиль сменился спиной и сияющими белыми волосами на алой бархатной мантии — он неумолимо двигался к трону: холодный, скупой на эмоции избранный монарх.

— Это к лучшему, — прорычал Стефан прямо над ухом спустя минуту.

Его сильные пальцы, стискивая мои, опаляли теплом даже через кружево тонкой перчатки.

Я невольно дернула обнаженным плечом.

— Думаешь?

— Он — король и теперь должен думать не только о собственных чувствах, но и о благополучии всех своих подданных. Кроме того, — муж развернул меня к себе и, сцапав в объятия, прижался подбородком к виску, — не хотелось бы стать виновником гибели только что взошедшего на трон Его Величества. Стране нужен правитель. А тебе — твой Истинный.

Изумилась:

— Ты бы и его вызвал на магический поединок?

— Реши он тебя отбить — да, вызвал. Кого угодно, — проурчал решительно.

— Стефан, — я улыбнулась, ибо он крепче обнял и, невзирая на косые взгляды высокопоставленных гостей, склонился, чтобы страстно поцеловать.

Не в этот раз. Волнение толпы, охи и вздохи вырвали из приятной истомы уединения.

— Смотрите, это она…

— Кто?

— По слухам, будущая королева.

Я, взбудораженная неожиданным заявлением, отстранилась от любимого.

Люк к этому моменту достиг тронного возвышения с обитым бархатом креслом с высокой спиной и подлокотниками, украшенными скульптурами, и тут в толпе возникла невысокая блондинка в перламутровом платье. Белые локоны кудряшками ниспадают на плечи и грудь. Миниатюрная фигурка, личико — сердечком, губки — бантиком. Девушка, как предписывает этикет, застыла в изысканном реверансе.

Разглядывая леди, неожиданно для себя вспомнила портрет бывшей невесты Балиана — Ирэн и с удивлением отметила, что дама похожа на нее как две капли воды.

— Леди Сибилла, — прозвучал поблизости женский голос. — Дочь адмирала Гариса. Того самого — победителя в битве при Сторнских горах. Поговаривают, скоро король объявит ее своей невестой.

Король и выпрямившаяся незнакомка обменялись беглыми взглядами. Люк — чужой и далекий устроился на троне и чуть заметно махнул ухоженной кистью.

В углу грянули музыканты — королевский бал продолжился, словно ничто не нарушило его торжественности. Сибилла затерялась в толпе, вокруг закружились танцующие пары. Я, сраженная фактом невероятной похожести новой невесты правителя на изменницу Ирэн, прижалась к боку Истинного и вдруг поймала себя на том, что чувствую магический дискомфорт.