Прильнув к окну, в блистающей толпе узнала главу казначейства с супругой, начальника тайной канцелярии с женой и даже ректора той самой Академии, в которой лелею мечты учиться после рождения ребенка.

Экипаж замер, после чего Стефан покинул салон и, протянув руку, помог выбраться жене. Морозный воздух погладил лицо призрачными пальцами. Дворец в зареве огней отливал белым с золотым. Приглашенные гости стекались в распахнутые двери, шествуя по алой коровой дорожке к шумному залу.

Я вцепилась в локоть Стефана и внутренне затаилась.

Несмотря на знатное происхождение, во Дворце сегодня впервые. Ни в период жизни в семье, ни во время учёбы в пансионе я ни разу не получала приглашений на светский бал. Немного волнуюсь. А еще сердце сдавило неприятное предвкушение встречи с молодым королём. Люк покинул академию в утро моего обнаружения Истинным в подвале кофейни. Он не попрощался, не написал и пары строк. Просто отбыл в столицу, и всё.

Сделав глубокий вдох, поймала озорные смешинки в карих глазах любимого, приподняла атласный подол и вместе с мужем поднялась в бальный зал. Первое, что бросилось в глаза — хрустальные канделябры и невероятная роскошь интерьеров. Мимо, обмахиваясь веерами, прохаживались пышногрудые леди под ручку с кавалерами в темных костюмах. Некоторые лорды, сбившись в компании, что-то громко обсуждали. Их примеру следовали дамы, улыбаясь и сплетничая о короле.

— Стефан, какая встреча, — из толпы окликнул немолодой господин в сером сюртуке и с крупной тростью.

Я разглядела холодный проницательный взгляд, угрюмо сдернутые брови. Его круглое, некрасивое лицо украшали седые бакенбарды. Вместе с дамой в годах он уверенно шагал в нашу сторону.

— Это Сэй Локрод, глава королевской полиции, и мой непосредственный начальник, — сообщил муж вполголоса.

Едва глава и его спутница приблизились, Истинный представил нас друг другу.

Локрод подхватил мою ладонь для поцелуя:

— Так значит, вот кто украл сердце бесстрашного сыщика-дракона. Вы обворожительны, леди Терьен.

— Рада знакомству, милорд, — я исполнила реверанс и, с любовью поглядев на мужа, призналась с улыбкой: — Всё как раз наоборот. Это Стефан украл моё сердце.

— При первой встрече? — Дама Локрода заинтригованно улыбнулась. — Как бывает в любовных романах?

— Скорее второй. Когда мы вместе переночевали в одной кровати.

— О, — дама прикрыла напудренное лицо веером, а глава полиции рассмеялся:

— Узнаю старину Терьена. Решителен, уверен в себе и напорист.

Дракон усмехнулся:

— Ты мне льстишь.

— Разве? Леди, — кивок в мою сторону, — и я считаем иначе. Не так ли, леди Терьен?

К счастью, отвечать главе полицейской службы не пришлось.

По залу прокатилась громкая мелодия.