Я его принял.

— Откажись, пока не поздно. Пока вы оба не пострадали.

Не обращая внимания на косые любопытные взгляды студентов, он развернулся и навис надо мной:

— Откажусь, если вернёшься.

— Нет, — прошептала упавшим голосом. — Я не могу.

— Тогда увидимся на заднем дворе через десять минут, — зло отрезал и, оправив сюртук, шагнул к выходу, попутно бросая: — Леди Рид, будьте добры, сопроводите первый курс.

Ломая руки от отчаяния, кусая губы от нехорошего предчувствия, на негнущихся ногах приблизилась к стихийникам и шепотом попросила следовать за собой. Широкий, залитый светом коридор, холл, крыльцо, и вот в лицо ударяет морозный ветер.

Выйдя на улицу, я поежилась в наспех наброшенном на плечи осеннем пальто и вслед за удаляющимся по каменной дорожке в темноту третьим курсом, повела своих подопечных.

Группа шагала в напряженном молчании.

Парни сопели, девушки шептались, но все как один сверлили взорами мне спину, отчего между лопаток ощутимо пекло. Видели ссору братьев-драконов? Тряхнув головой, поймала себя на мысли, что абсолютно равнодушна, что обо мне подумают остальные. Сердце тревожно ныло в груди за моего Истинного.

— Входите, — велела первокурсникам. — До утра покидать свои комнаты запрещено. Всем ясно?

— Ясно, библиотекарша, — хмыкнул кто-то.

Не обратив внимания на издёвку, убедилась, что маги и магички до единого, в том числе зарёванная Мелиса, нырнули в мрачно-величественное здание из темного камня. Подождала еще минуту, пока защита зафиксирует их присутствие в личных комнатах, и со всех ног бросилась к заднему двору Академии, где располагались тренировочные полигоны.

Тьма осеннего вечера закутала в пугающие объятия. Промозглый ветер трепал сапфировое атласное платье под пальто, рвал мои волосы. Погода испортилась. В лицо били крупные хлопья снега вперемежку с дождем.

Я обогнула угол Академии, свернула к тренировочной дорожке и, дрожа от холода, заметила яркие вспышки света вдалеке. Сердце оборвалось. Только не это! Над полигоном метались, разбиваясь на рычащие огненные искры, магические сферы.

Стефан и Кристиан уже сошлись в магическом поединке.

Глава 20

Зашипев сквозь зубы ругательства, миновала оградительные заслоны и, подталкиваемая ветром в спину, вбежала на полигон.

Темная, засыпанная свежим снегом площадка, вспыхивала от бесконечного зарева сфер. Стефан стоял в одном углу — величественный и бесстрашный. Кристиан — в противоположном; и оба были до невозможности разъярены. Буквально балансировали на грани трансформации, устрашая сверкающей чешуей на коже, изогнутыми когтями и звериными оскалами.

Наверное, следовало обрадоваться, что ради моей симпатии устроили поединок. И не обычные маги, а маги-драконы! Но в душе всё покрылось снегом и льдом.