Боги, я же страшно опаздываю! Наверняка, все кураторы встретили вверенные им группы у входа и препроводили в зал, и только первый курс остался не в удел.

— Идём, — дракон решительно сцапал мою руку и повлек из преподавательских апартаментов.

Догадка оправдалась — общежитие, будто вымерло. Зато, как только мы выступили на покрытое льдом крыльцо, в глаза бросился угол Академии, объятый праздничными огнями.

Каменная дорожка, торговая аллея — мы свернули к площади и расслышали недовольные голоса.

Маги-стихийники одиноко переминались у парадного входа. Девушки в легких бальных платья дрожали от холода и озирались по сторонам, парни в выходных темных костюмах недовольно ворчали."

"— Ты справишься, — подбодрил Стефан, когда темнота отпрянула, а звезды над головой затмили яркие фонари.

Я мягко высвободила конечность из мужских пальцев и, ощутив его улыбку на уровне связи, приблизилась к студентам.

— Первый курс! Добрый вечер.

Стихийники раздраженно обернулись.

— Сегодня вашим куратором буду я, — сказала бодро.

По кислым лицам будущих королевских магов пробежались тени понимания.

— А библиотекарша…

— Тогда, понятно.

— Ты? — От толпы подруг, в нежно-розовом с перламутровым блеском платье с открытым верхом, отделилась потрясенная Мелиса.

— Здравствуй, Мел, — я вежливо улыбнулась и поманила группу пальцем. — За мной, студенты.

Нырнув в холл Академии, убедилась, что все зашли внутрь заведения — последним, исполняя роль негласного помощника, не сводя с меня глаз, вошел дракон, и направилась в бальный зал. Оттуда летели громкая музыка, смех и голоса. Когда стихийники вплыли в зал, бал естественно, уже начался.

Здесь собрались все. Кроме Люка. По слухам единственный претендент на корону отказался от участия в мероприятии и предпочел провести этот вечер в личных апартаментах общежития в одиночестве. Имеет право.

Было шумно.

За кафедрой на постаменте возвышался мой бывший и обращался к курсам с традиционным приветствием:

— … на этом всё. Желаю всем хорошего вечера!

Стихийники тут же рассыпались по залу. А ко мне приблизился господин Ухтен вместе с супругой, одетый с иголочки в черный фрак.

— Опаздываете, леди, — пожурил некромант.

Я рта раскрыть не успела, сбоку возник Стефан.

— Это моя вина, Ухтен. Леди Рид оказывала следствию услугу.

— А, милорд Терьен, — некромант и он же декан факультета темных искусств заметно смягчился. — Что ж, это всё объясняет. Не будем вам мешать.

И вместе с женой направился к преподавателям старших курсов. Я перевела дыхание, по-прежнему чувствуя себя на студенческой вечеринке в качестве куратора — не в своей тарелке, и сразу услышала хриплый мужской шепот в макушку.

— Расслабься. Принесу нам выпить.