Мы говорили обо всё, кроме предстоящего увольнения, переезда и будущей брачной церемонии.

Стефан был обходителен, вежлив и ни разу не покусился на моё личное пространство. Ни поцелуев, ни жарких прикосновений — дракон держал дистанцию, всем видом доказывая, насколько его намерения в отношении меня серьезны. Жених делал всё, чтобы завоевать бывшую жену брата-близнеца и этим покорил мое заледеневшее после измены женское сердце. Я более не сердилась и, кажется, всё сильней проникалась симпатией к лорду Терьену.

Вечер накануне Осеннего бала выдался особенно заполошным.

Академия гудела как разворошенный осиный улей.

На первом этаже, близ зала шли последние приготовления: рабочие подвешивали фонарики, флажки и гирлянды из искусственных листьев. Студенты и преподаватели метались по коридорам — шумели, носили реквизит и предвкушали чудесное событие.

Я невольно вспомнила своего дракона.

Стефан заглянул перед обедом, поцеловал мне руку и сказал, что обнаружил нечто интересное в расследовании и потому вечером будет очень занят. Наши тайные посиделки в мягкой зоне отменяются.

Почесав пушистого котика за ушками, бросила грустный взгляд за стеллажи, туда, где вместе со Стефаном проводила все последние вечера.

Дух-хранитель потерся головой о мою ладонь и сверкнул зелеными глазищами.

— Мяу?

Я встрепенулась:

— Я грущу? Нет, что ты. Хотя, — от удивления закусила губу.

Надо же! Совсем недавно на дух не переносила заносчивого королевского дознавателя и не желала его видеть! А теперь ловлю себя на мысли, что печалюсь в разлуке.

— Ладно, уже поздно. Пора домой. — Я по традиции достала из сейфа свежий артефакт, запитанный магией, положила на фарфоровое блюдце и поманила кота.

Дух-хранитель, семеня пушистыми лапками, подбежал к блюдцу и, расплывшись призрачным туманом, втянулся в артефакт."

"Я улыбнулась, закутала шею шарфом, надела верхнюю одежду и, погасив свет в библиотеке, заперла двери магическим замком. Едва направилась в сторону лестницы — мозаичные плиты пола осветили яркие защитные символы цвета расплавленного золота. Стефан сделал все, чтобы я чувствовала себя в Академии в безопасности. И я чувствую. Убийца, даже если очень желает, не в состоянии ко мне приблизиться.

Миновав пустынный коридор, спустилась по лестнице и завернула к главному холлу. Вдоль стен, мигая оскалами, парили праздничные тыквы. Переходы и галереи светились желтыми и красными огоньками и, несмотря на недавние печальные события, навевали восторг.

Я залюбовалась тыквой с веселой хищной улыбкой.

Магический овощ медленно плыл в переход, ведущий на факультет некромантии. Шаг за шагом в полумрак, я углубилась в переход и вдруг поняла, что чувствую себя неуютно. Темно, тихо.