Мария Федоровна повернулась к младшему Медичи:

— Джузеппе, прими за Сашеньку отдельную благодарность!

Вскочивший итальянец поклонился:

— Рад стараться, ваше величество!

Благодарный взмах рукой, и Джузи садится на лежак, внимание же императрицы переключается на Соню Ольденбургскую, а потом на сестер Гримальди и Стефанию Бурбон. Нейтральные разговоры плавно перешли на обсуждение последних веяний европейской моды, а черту под разговорами о близлежащих бутиках, торгующих шмотьем и украшениями, подвел улыбающийся император:

— Дорогая, прошу прощения, но не стоит забывать — время у нас ограничено.

Может, девушки завтра тебе устроят соответствующую экскурсию?

— Отличная идея, дорогой! — встала Мария Федоровна, за которой поднялись и все остальные присутствовавшие. — Девочки, завтра все дружно идем на шоппинг!

Когда императорская чета удалилась, мы с облегчением выдохнули, а Коля пробормотал:

— Умеет бабушка взбодрить, даже когда старается выглядеть добродушной и заботливой.

— Дед у нас тоже не подарок, — улыбался я.

— Это точно! Лыбу будет давить до первого залета, а там…

Брат потянулся за бутылкой и налил мне вина, потом дернулся сказать что-то еще, но передумал, а мне было все понятно и так…

Около десяти часов вечера родитель забрал меня из нашей компании и подвел к одному из шатров, в углу которого сидели царственный дед и китайский император, занятые оживленной беседой.

Причем оба они даже внешне не скрывали взаимной неприязни, а уж на чувственном фоне ненависть к друг другу просто зашкаливала!

— Как ощущения? — поинтересовался отец.

— Отвратительные, — поморщился я.

— Потерпи, сын, скоро дед нас с тобой должен позвать, а ты уж там… Но в рамках.

— Опять используете меня в качестве страшилки?

— Прости, сынок, но в этом случае мы должны использовать все средства убеждения, и твоя репутация полного отморозка пришлась как нельзя более кстати. — Родитель вздохнул: — Эти ускоглазые только язык прямых угроз воспринимают. Побудешь Злобырем, если понадобится?

— Пользуйтесь на здоровье, — вздохнул я в ответ.

— Спасибо, Лешка. Ты же слышал поговорку с родины дедушки Донни, что добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо больше, чем просто добрым словом?

— Мой небольшой жизненный опыт эту поговорку полностью подтверждает, — не удержался от ухмылки я.

 — Отец, может, китайца прямо сейчас гневом слегка мотивировать? Чтоб, значит, не кочевряжился?

— Лишнее… О-о-о, похоже, твое присутствие не понадобилось…

И действительно, закончивший трудные переговоры царственный дед подходил к нам с явно довольным видом:

— Саша, сегодня же вечером свяжись с младшим братом, пусть к нашему возвращению подготовит достойную награду для рода Пожарских.

— Сделаю, — кивнул родитель.