Губы плотно сомкнуты. Синие глаза смотрят сквозь меня. Равнодушно и холодно.

Что-то не так. Моментально считываю произошедшую в нём перемену. Он не рад нашей встречи. Совсем. Но выбор сделан. Назад дороги нет. Делаю глубокий вдох, будто перед прыжком в воду. Приподнимаю юбку, осторожно и медленно спускаюсь вниз по ступеням.

Благодарно улыбаюсь парнишке-слуге, который помогает с вещами. У меня их не много, только учебники в сумке, сменная форма да так, по мелочи.

Арран не двигается с места. Просто ждёт, пока спущусь. Оказавшись рядом, улыбаюсь уголками губ:

— Здравствуй.

Игнорирует. Смотрит поверх моей головы. Молча протягивает руку, помогая забраться внутрь.

Хмм. Даже так? Какая муха его укусила? И что стряслось на этот раз?

В салоне экипажа пахнет мужским парфюмом и натуральной кожей. Откидываюсь на спинку сиденья. Складываю руки на коленях. Отворачиваюсь к окну. Наблюдаю за тем, как здание Академии постепенно удаляется, потом и вовсе скрывается за поворотом."

"Теперь в окне глядеть не на что, кроме скучных колосьев и серой обочины. Поворачиваю голову вперёд, смотрю на Аррана. Я успела немного успокоиться.

Дракон расслаблен. Развалился, заняв всё сиденье напротив. Одна рука небрежно лежит на спинке. Почувствовав мой взгляд, смеряет меня ответным. Обдаёт льдом синих глаз. Ох, да в самом деле! Нам всю дорогу в молчанку играть?

— Спасибо, что договорился с мистером Драгосом насчёт учёбы, — начинаю первая. — Хочу, чтобы ты знал, я ценю это. Для меня важно закончить Академию, так или иначе. Пусть и только приезжая на экзамены. Потому что образование важно. Рада, что ты тоже это понимаешь.

Закончив, с опозданием понимаю, как странно прозвучало. Будто рекламная брошюра. Или выполнила советы из колонки целителя-мозгоправа. Как-то наигранно и насквозь фальшиво. Да? Или нет? Судя по усмешке Аррана, да.

Отворачивается и смотрит в окно. Откровенно скучает.

И меня вдруг такая тоска охватывает. По тому, другому. Кто дышит мной. Чувствует меня. Купает в любви и верности. Транслирует мою исключительность, избранность, истинность.

По сути, это к нему я ушла. Да? Или нет? Запуталась…

Наматываю локон на указательный палец. Тоже смотрю в окно. Какая разница?

— Мы так до самой столицы будем ехать, в экипаже? — быстрый взгляд на Аррана из-под ресниц. Прощупываю почву. — Может быть, есть способ попасть туда быстрее, м?

Делаю бровки домиком. Хлопаю глазками. Намекаю на зверя, да! Почему бы и нет, собственно? По воздуху быстрее! И приятнее. Мне так точно.

Арран медленно поворачивает голову. Смеряет меня льдом синих глаз.

— Серьёзно? — приподнимает левую бровь, склоняет голову набок, следя за моей реакцией. Смакуя её.