— Не только, — хмыкает он, — у меня большие планы на будущее, так что ещё увидимся в столице.

— Обязательно, — киваю я. — Даже не сомневаюсь, что всё у тебя сложится.

Диган и Ри громко о чём-то спорят, снова поцапались на ровном месте. Фоган и Мэл смеются.

Отстраняюсь и отступаю было назад, но Ларс вдруг удерживает меня за локоть и наклоняется к моему уху, иначе из-за шума я бы просто не услышала:

— Я тоже. С такими-то связями, да, Виальдо?

Это он сейчас меня имеет в виду? Пожимаю плечами, натянуто улыбаюсь:

— Про Чаза так ничего не слышно?

Ларс внимательно смотрит по сторонам, убеждается, что поблизости нет посторонних ушей и произносит негромко:

— Наш вонючка как сквозь землю провалился.

— Ясно, — облизываю губы. Задумываюсь о своём. Продолжаю стоять неприлично близко к Ларсу.

Мэл прищуривается:

— Лея! — показывает глазами на что-то у меня за спиной.

Позади раздаётся стук лошадиных копыт и звук колёс по брусчатке. Резко поворачиваю голову и вижу, как у подножия лестницы останавливается тёмно-синий экипаж с серебристым гербом в виде дракона, раскрывшего хищную пасть.

Я опозданием спохватываюсь и отхожу от Ларса подальше к девочкам. Надеюсь, Арран не видел наших с ним дружеских обнимашек. Он точно их не поймёт.

После полной остановки экипажа в нём открывается дверь.

Меня бросает то в холод, то в жар. Дыхание учащается. Не знаю, куда деть руки. Нервно тереблю рукав белой блузки. Чувствую, как краснеют щёки. Сердце отстукивает барабанную дробь где-то в горле. Во рту становится сухо от волнения.

В проёме дверцы экипажа показывается жилистая мужская рука, унизанная древними фамильными перстнями. Все вокруг пялятся, раскрыв рты от восхищения. Ещё бы! Сам наследник пожаловал!

Напряжение нарастает. Опускаю голову. Смотрю на мыски своих серых туфель.

Я ведь знала, что он приедет за мной! И всё равно в панике и немом ступоре.

Мельком вперёд из-под ресниц, и снова прячу глаза. Боюсь смотреть на НЕГО. При этом чувствую на себе взгляд Аррана, физически его ощущаю.

Как и то, что воздух вокруг сгущается, словно энергетика Аррана Мэрвира легко и без труда подчиняет себе всю остальную.

Боже, я когда-нибудь перестану нервничать в его присутствии?

— Тебе пора, Лея, — шепчет Мэл.

— Вот, и всё, — Ри всплескивает руками.

Обнимаемся с девочками втроём ещё раз.

Задираю голову, в последний раз смотрю на величественное здание Академии. Как же грустно уезжать!

— Иди уже, Виальдо, — цедит сквозь зубы Ларс, подпихивая меня вперёд между лопаток, — не заставляй мистера Мэрвира ждать.

Медленно поворачиваюсь. Заставляю себя поднять глаза. Арран стоит неподвижно перед экипажем. Высокий, прямой, невозмутимый. На нём тёмно-синий чётко скроенный по фигуре камзол с серебристыми пуговицами. Гладкие пепельные волосы убраны назад.