Она прекрасно знала, что папа Ворон в этот момент проверяет свой набор, откуда она надергала самое лучшее из его учебного арсенала, но ничего поделать с собой не могла. Юная воровка ждала рыцаря, который объявил её когда–то своей дамой сердца, прекрасно зная, что от порки это ни его, ни её всё равно не спасёт.

– Мерси, – прошелестел Арчи, освобождая колени подруги от груза.

Он пронесся неуловимой тенью по тайным коридорам, ведущим к домашнему очагу, но всё равно не уберегся. Груз был слишком тяжёл. Лайса перестаралась.

Перекувырнувшись через натянутую струну, Арчибальд сказал единственное, что он мог сказать в этой ситуации:

– Здравствуй, папа.

– Привет, сынок, – благодушно ответил отец, окинув взглядом разлетевшийся вокруг сына воровской набор. – Ну–с, расскажи мне про жизнь дворцовую, как тебя туда занесло?

– Папа, ты всё равно не поверишь…

– Тебе – нет…

– И правильно сделаешь! – с энтузиазмом сказал сын. – Ты представляешь, какие дивиденды можно иметь если….

Папа слушал проходимца, позволяя ему нести любую чушь, настраивая свою ауру на самое главное: на этот раз сынок его не облапошит! Глава гильдии воров крепко держался за штаны, не замечая, как ремешок из них всё равно выползает.

Лайса, исправляя ошибку друга, подкралась сзади и молча делала своё дело.

– Сынок, – мирно попросил Ворон Арчибальда, – сказки можешь мне рассказывать какие угодно и о чём угодно, но на один вопрос, будь ласков, ответь честно: Как ты попал под крыло к Патриарху?

– Никак. Я его не знаю.

– Сынок, я же просил честно, – обиделся Ворон и взялся за ремень… – Тьфу!

Сзади раздался дробный топот. Глава гильдии воров успел заметить только край юбки Лайсы, скрывшейся за поворотом.

Драть сына опять было нечем."

"– Честное благородное слово, не знаю!

– Благородное?

– Ну! Я ж теперь дворянин.

– А это тогда ты как объяснишь?

Ворон кинул сыну скомканный листок бумаги. Тот самый, который влетел вместе с камнем в ореоле стеклянных брызг на тайную сходку.

– «Этот человек работает на меня. Патриарх», – прочитал Арчи. – Не знаю я никаких патриархов. Меня, конечно, многие пытаются сейчас припахать, но я отбрыкиваюсь. Терпеть не могу горбатиться на дядю.

Но клянусь, ни один из них не называет себя Патриарх. Да и кто он такой?

– Очень мудрый был человек. Когда–то я у него мастерству учился. А десять лет назад он исчез. Оставил после себя записку и исчез.

– Что за записка?

– Всего три слова: «Надоело работать по мелочам». Именно тогда я стал главой гильдии.

– Рад за тебя, папа. Ну, я пошёл. С тех пор как попал на государственную службу столько дел, столько дел..

– Твои главные дела здесь, и они ещё не закончены. Стоять!

Арчи покорно застыл.