— Что ты заметил? — не выдержав долгих расшаркиваний, спросил император."

"— Они боятся вампиров. И это не страх перед наименованием их расы. Нет. Я наблюдал как Светлар начал сжимать руки в кулаки, когда речь зашла о них. Такая реакция тела неспроста.

— Ты думаешь, что на Тьер уже нападали вампиры? — спросил Меньшиков. — Или они заключили с ними союз?

— Второе мне кажется маловероятным, — ответил Орлов. — Тогда бы они сразу отказали нам в получении взрывных артефактов. Мне кажется, что вампиры покушались на их жизнь. Жаль, что слишком мало информации доходит до меня, — и Орлов решил просветить с какими трудностями он столкнулся: — У Тьер какой-то граф, выходец из Гальской империи, очень грамотно организовал работу.

Я до сих пор не могу понять, как вычисляют моих людей. Что я только не пробовал…

Орлов принял задумчивый вид.

— О чём ты задумался? — спросил император. — Даже если считаешь это глупостью не стесняйся, говори.

Орлов кивнул.

— Эмери стала вдовой! Даже не имея кровного родства Тьер её считают за своей! А что если нам подсунуть ей жениха? Разыграть случайное знакомство, внезапно вспыхнувшие чувства.

А потом может и до свадьбы дойдёт.

В комнате ненадолго все замолчали.

— И на ком ты хочешь её женить? — спросил император. — Всё-таки она магистр. И ты сам видел насколько непростой у неё характер.

— Я бы предложил кандидатуру Виктора, — посмотрел он на Меньшикова-младшего, — но он наследник рода. И Эмери ни за что не бросит своих детей. Только если в роли временного любовника. Но не думаю, что она подпустит его к себе. Ведь после бала она уедет в свой замок.

— Не спорю, идея хорошая, — потер подбородок Александр V, — однако у нас пока нет подходящего для неё мужа.

Поэтому считаю маловероятным, что из этого что-то выйдет. — Потом император перевёл взгляд на старшего Меньшикова. — Когда ты планируешь поговорить с Яраром насчёт омоложения?

— Думаю, что на новогодних каникулах, — ответил Меньшиков, и сразу спросил: — А что? Я что так плохо выгляжу?

— Да, — ответил император в один голос с Виктором.

Такой одновременный ответ обескуражил старого архимага.

— Ну значит на днях съезжу пообщаюсь с будущим родственником.

— Так говоришь, будто для тебя это словно в магазин сходить, — сказал император. — Не думаешь, что он откажет тебе?

— Это тебе он откажет, когда возраст припрёт или, когда, не дай Стихия, тебя ранят. А я в глазах Тьер благодетель, — с хитрой улыбкой сказал Меньшиков. — Не зря же я постоянно встаю на их защиту.

— То, что ты всё это специально делал, я уже и так понял, — произнёс император."

"Меньшиков неопределённо пожал плечами. Сейчас он подводил итоги прошедшего разговора. И он был доволен.