– За многочисленные нарушения закона в отношении опекаемого мага, он отправлен на общественные работы сроком на полгода и лишением титула на тот же срок, – хмыкнул император."

"Так и вижу Присли на общественных работах в компании простых людей, которых он всю жизнь презирал.

– Что за работы? – Мне же позволено это знать?

– В академии, – поднял бровь Лориан. – На кухне, посудомойщиком. Ориан настоял, пока ты пыталась в очередной раз умереть. Если Присли будет недобросовестно исполнять свои обязанности, срок удваивается, и так до бесконечности.

– Между прочим, это вы пытались меня… – напоровшись на взгляд императора, я осеклась.

– В этой империи всё – я, – криво усмехнулся Лориан, перевернул мою ладонь и коснулся запястья. По венам словно холодная змея поползла, а меня передёрнуло. – Имущество Присли переходит тебе до последнего шинка.

– Что вы делаете? – Манипуляции императора отвлекали даже от таких хороших новостей, как эти. Хороших, ведь?

– Проверяю, помолчи. – Лориан как будто прислушался к чему-то внутри себя, довольно хмыкнул и отпустил мою ладонь. – Твою подругу Вамбург за нападение в стенах академии посадили под домашний арест сроком на три года, и наложили запрет на брак на этот же срок.

Рианы, у меня сегодня второй день рождения? Потому что подарки и пугали, и радовали одновременно.

– Корсу шантажировал советник? Он заставил её напасть?

– Её заставили ревность и глупость. – Лориан поднял руку, и в ней появилась тьма, мгновением спустя превратясь в объёмный свиток. – Здесь твоё назначение на должность мага в императорском дворце.

Что? Да у меня резерва едва хватало на академические задания.

– Но, ваше императорское…

– Бесит, – скривился император, а после одарил меня мрачным взглядом. – Лориан или Лем и только наедине.

А вот теперь стало по-настоящему страшно.

– Спасибо, не надо. – Такой чести так уж точно. – И я ещё учусь, – напомнила я хрипло и откашлялась.

– Должность номинальная, – обрадовал он. – Зато оплата действительная.

– И за что мне такие привилегии? – спросила осторожно, глядя на свиток на своих коленях.

– За жизнь, – усмехнулся Лориан. – С этого мгновения и до последнего вздоха твоя жизнь принадлежит мне, твоя верность принадлежит мне, и все твои… – раздался ироничный смешок, – таланты тоже принадлежат мне.

Паника сжала сердце ледяными когтями.

– А если я против? – С каждым словом голос становился всё тише уже потому, что выбор тут не предполагался.

– Тогда будет всё то же самое, но без привилегий, – хмыкнул император и поднялся. – Ты поклялась мне в верности на изнанке мира, Аурелия Грасс, а это несколько выше твоих желаний.

– Лем, – послышалось от двери, и, нахмурившись, Ориан подошёл ближе. – Что ты тут делаешь?

– Награждаю.