Икс моргнул, чтобы пелена перед глазами рассеялась, посмотрел вслед медленно улетавшему дому, единственному, который он когда-либо знал, и взмолился, чтобы его услышали, чтобы вернулись за ним. Прошло несколько минут. Он сделал еще одну попытку:

– Это коммандер Икс. Всем, кто меня слышит: вижу «Улей», дрейфую к востоку от вас. Вы меня слышите? Прием.

Треск помех.

«Улей» скользил в синеве, увозя бесценный груз в безопасное место. Икс почувствовал, что улыбается. Они победили. Капитан Эш уводила корабль от Гадеса, оставляя позади отчаяние и смерть, а гелиевый баллон поднимал его вверх, к солнцу.

Икс вздохнул и порылся в кармане, вытащил предсказание, которое дал ему Тин, и при свете солнца прочел:

– «В настоящем живи с уверенностью. И без страха смотри в будущее».

Тин показал ему, что это значит – начать жизнь заново и, что намного важнее, что такое смелость. Без него Икс не смог бы выполнить того, что обещал Аарону. Неважно, что он не увидит, как Тин вырастет, – важно, что он, Икс, дал ему шанс.

Он выпустил клочок бумаги из рук и смотрел, как тот кружит в воздухе. «Ареса» больше нет, но «Улей» продолжает полет. Может, капитан Эш и правда когда-нибудь найдет место, чтобы сесть, и выжившие люди смогут ступить на землю и начать все сначала. Будущее теперь в других руках. Он сделал все, что мог. Сражаться больше не нужно. Битва окончена. Икс выпустил из рук стропы, и гелиевый баллон понес его выше, выше, к солнечному теплу.

Благодарности

Приступать к этой части книги всегда особенно трудно, потому что я боюсь кого-нибудь забыть. Если бы не поддержка семьи, друзей и читателей, мои книги не стоило бы и читать.

Как многие знают, создать книгу – это значит не только сочинить ее. На редактирование, верстку, печать и рекламу может понадобиться столько же времени. Поэтому я благодарен моему новому издательству Blackstone, поверившему в мой «Цикл вымирания» настолько, что оно рискнуло опубликовать «Хеллдайверов». Работать с ними было замечательно. Увидев, что издатель, придерживающийся традиционных принципов, проявил неординарный подход, я почувствовал прилив энергии. Сотрудники издательства потратили много времени на редактирование «Хеллдайверов» и продвижение романа на рынке. Без них эта книга не была бы такой, какой стала.

Отдельно хочу поблагодарить моего агента Дэвида Фьюгейта, не скупившегося на замечательные предложения и комментарии, пока я работал над черновиками. Мне повезло работать с ним, я очень ценю его поддержку.

Непростительным упущением было бы не поблагодарить тех, ради кого я пишу: моих читателей. Я счастлив, что во многих странах мира мои книги читают прекрасные люди, с которыми я, скорее всего, никогда не встречусь.