Всегда находилось железобетонное объяснение, непробиваемое оправдание, но что толку, если дело оставалось не сделано? Долгое время Надежда Георгиевна убеждала себя, что муж – ученый, а им, как известно из классической литературы, свойственна рассеянность, поэтому сама пылесосила, мыла окна, вешала шторы, простаивала гигантские очереди в железнодорожные кассы и вместе с детьми пыталась понять, где ставить запятую, а где – нет. Не нужно отвлекать великий ум от великих проблем.

Только через много лет она сообразила, что человек везде одинаковый, и, наверное, на службе Алексей такой же бестолковый и ненадежный, как дома.

Ладно, решила она, идеальных мужей не существует. Пусть глуповатый, зато порядочный, любит жену и детей. И сын прекрасный.

А если ни о чем не просить и хорошо кормить, то можно годами не замечать его отрицательных качеств.

Так и жили.

Нельзя думать, что Алексей выгнал ее в запале или, как говорят юристы, в состоянии аффекта. Три дня ждали результатов экспертизы, и все это время муж давил на нее, вырывая обещание нужного приговора: то рисовал будущее самыми черными красками, то пускался в радужные мечты о том, какие радости ждут Красиных, когда они заручатся поддержкой Павла Дмитриевича.

Алексею надо возглавить кафедру, ей давно пора в гороно, потом, дети растут, Яша не вечно будет студентом, не хочет же она, чтобы он загремел по распределению черт знает куда? Аня тоже должна учиться если не в Литературном институте, то на филфаке, она талантливая девочка и тоже растет. Скоро сыну понадобится свое жилье, которое никто ему не даст, потому что избыток метров, а при поддержке Шевелева – совсем другое дело.

Самое противное в поведении мужа было то, что он отказывался понимать, какую цену придется заплатить за грядущее благоденствие. Когда Надежда Георгиевна пыталась объяснить, он грубо затыкал ее: «Подробности меня не интересуют. Раз вляпалась, так будь любезна сама выкарабкиваться, чтоб семью не задело».

И это тоже не стало для нее сюрпризом. После смерти мамы Надежда Георгиевна не знала, что такое поддержка близкого человека.

Она улыбнулась, вспомнив, как впервые полетела в самолете. Оказавшись на высоте, Надежда Георгиевна выглянула в иллюминатор и поразилась, какое ровное белое поле расстилается внизу. Казалось, будто это огромная пуховая перина, которая примет в себя самолет и спасет, если он вдруг упадет, и не верилось, что это просто вода, в случае катастрофы она равнодушно пропустит лайнер на землю, даже не попытавшись его задержать.

Алексей – как те облака.

Надежда Георгиевна вдруг поняла, что не будет скучать по нему. По обручальному кольцу и статусу замужней женщины – безусловно, но по человеку Алексею Красину – ни минуты.