Мийкин голос оказался чуть искажен пленкой, но все же узнаваем, и Надежда Георгиевна вздрогнула, услышав в пустой комнате: «Дорогая Анечка!»

Парнишка говорил, как тяжело ему было прекратить дружбу, он очень скучал, но слишком любил Аню, чтобы увлечь ее в свое падение.

Мийка всегда чувствовал в себе какую-то тревожную сущность, разрушительную силу или, наоборот, слабость, которая не давала ему принимать жизнь, как она есть, и наслаждаться ею. В самые хорошие дни детства ему казалось, что все счастье вокруг – это иллюзия и театр, яркое покрывало, под которым черная пустота, куда никто не хочет заглянуть.

Искренность он нашел только в маленькой девочке Ане, которая со временем стала ему ближе всех других родственников.

Отец был замкнутый человек, мама – довольно строгая и без конца изрекала прописные истины, даже в веселом целеустремленном брате Мийке виделось что-то нарочитое и плакатное, особенно когда Дима добровольно обливался ледяной водой и целыми днями подтягивался на турнике, готовясь к покорению новых земель.

Лишь с Аней он мог быть самим собой.

Но кроме фальшивых выученных назубок ролей, которые дружно разыгрывало семейство, жизнь была вполне терпимой. Мийка развивал свои таланты под руководством лучших педагогов, похвалы его успехам проливались елеем на родительские сердца, его вознаграждали и поощряли.

Казалось, Мийку ждет классическая судьба мечтателя, но жизнь любит вдруг перетасовать карты.

Умерла Зоя Федоровна. Дети тяжело перенесли потерю матери и не успели хоть немного прийти в себя от удара, как отец отвесил им пощечину – женился на молодой.

Дима ушел из дому, Мийка просился с ним, но старший брат не взял его, обронив загадочную фразу, что перед Мийкой отец ни в чем не провинился. У Димы сугубо личные счеты к отцу, поэтому ему необходимо уйти, но лишить Павла Дмитриевича второго сына будет ничем не оправданной жестокостью. Папа имеет право быть счастливым.

Мийка послушался и постарался ужиться с мачехой, которая, надо отдать ей справедливость, не обижала пасынка.

Из-за разницы в возрасте и интересах братья не слишком дружили, но относились друг к другу нежно и не потеряли связь после ухода Димы из дому. Мийка считал своим долгом хранить строгий нейтралитет, не рассказывая ничего ни отцу о сыне, ни сыну об отце. Связующим звеном между старшим и младшим Шевелевыми служил старый школьный приятель Димы Вася, к которому Павел Дмитриевич питал симпатию и периодически приглашал в дом, а когда Мийка немного подрос, тоже с ним подружился. От него отец узнавал, что старший сын жив-здоров, овладевает профессией гидрографа и собирается в Антарктиду.

Вскоре Дима уехал.

Жизнь потихоньку налаживалась.