— Четверть астрономической единицы, — последовал моментальный ответ.

— Включить все наружные камеры. Нужно как следует осмотреться.

Тактический монитор погас, и спустя несколько ударов сердца загорелся снова, но теперь вся его поверхность была разбита на ровные квадраты, в каждый из которых транслировалось изображение с одной камеры. Но словно специально на всех камерах была только пустота. Только камера, направленная на пятно, продолжала показывать странную вибрирующую пульсацию в самом его центре.

— Пустота, — еле слышно прошептал помощник капитана. — Огромная, пугающая, бесконечная."

"— Вот именно пустота. Тогда объясни мне, ради первородного яйца, куда здесь мог подеваться целый боевой крейсер со всем вооружением и полным экипажем ксеносов? — неожиданно прорычал капитан.

— Не знаю.

— Он не мог пропасть бесследно, — продолжал бушевать офицер.

— Знаю, — всё так же невозмутимо отозвался помощник.

— Тогда как всё это понимать?!

— Капитан, — осторожно позвал навигатор.

— Что?! — зарычал тот, разворачиваясь к нему всем телом.

— Судя по показаниям приборов, нас медленно сносит в сторону пятна.

— Как такое может быть? — быстро спросил помощник, широким шагом подходя к консоли навигатора. — Разве здесь есть какие-то завихрения? Ни на одной нашей карте таких обозначений нет.

— На моей тоже, — кивнул навигатор. — Но вот, взгляните сами. Это точка полной остановки, а это — наше нынешнее положение, — принялся пояснять он, осторожно тыча когтем в монитор.

— Убери лапу, я и так всё вижу, — рыкнул капитан, судорожно пытаясь сообразить, что происходит.

— Капитан, прикажите подать напряжение на маневровые двигатели. Не нравится мне это совпадение, — негромко посоветовал помощник.

— Не будем торопиться, — осадил его капитан. — У меня появилась интересная мысль.

— Капитан, это может быть опасно, — продолжал настаивать офицер.

— Не надо пугаться раньше времени. Прикажи подать энергию на накопители маршевых двигателей. Я хочу быть готовым к неожиданностям.

— Для запуска маршевых двигателей потребуется в два раза больше времени, чем для запуска маневровых, — начал возражать помощник.

— Я сказал на маршевые, — рявкнул в ответ капитан.

Покорно кивнув, помощник подошёл к своей консоли и, связавшись с генераторным узлом, передал приказ капитана. Тем временем сам капитан катера продолжал с интересом наблюдать за перемещением корабля. Молча наблюдавшие за ним дежурные офицеры не рисковали вмешаться. Только навигатор вполголоса озвучивал цифры движения корабля.

— Что вы собираетесь делать? — осторожно спросил помощник, вернувшись к консоли навигатора.

— Подождём. Кажется, мы наткнулись на что-то новое, — ответил капитан, не отрывая взгляда от монитора.