– Может, и так, – устало соглашается дедуля.

Приподнявшись, заглядываю ему в лицо: он немного осунулся.

– Ложись, – уступаю ему постель, чуть сдвигаю подушку, на которой лежит Внимательный телескоп-спаситель, и подтягиваю вторую повыше. – Ложись немедленно и не спорь. Тебе надо отдыхать. А может, ты чего-нибудь хочешь? Есть? Пить? В туалет?

Дедуля похлопывает себя по животу:

– У меня под сорочкой слой компактного реабилитационного кокона, он заботился обо всех физиологических нуждах тела. Но я бы выпил и закусил чем-нибудь остреньким.

– Дедуль! У тебя желудок!

– Вылечили мне его, Лерусь, так что теперь можно всё. Прямо сейчас можно всё.

– Только после разрешения лорда Велларра.

– Характер у тебя в Лилю. Ну как можно родного человека не порадовать гастрономическими вольностями?

– Деда!

– Понял-понял, – смеётся он.

Как мне не хватало его смеха!

***

«Сейчас я телепортируюсь к дворцу, подойди к камню», – просит Арен через метку раньше, чем посланный за главным придворным целителем гвардеец успевает вернуться.

Радость победы я уже переварила и готова к основательному объяснению того, что некоторые вопросы со мной надо обсуждать заранее, а не строить из себя коварного драконищу.

– Дедуль, мне надо встретиться с Ареном.

Только что согласившийся лечь, дедуля садится на кровати:

– Я с тобой. Только тапочки мне добудь.

Да, в сад спуститься это не коридор перейти, как для переселения сюда. А ведь тогда я даже не подумала о дедулиных босых ногах.

– Нет, оставайся здесь и отдыхай, успеете поговорить.

Дедуля заглядывает мне в лицо и неохотно кивает. Понял, что я оставляю его здесь на случай, если отстаивать своё мнение по его совету опять не получится. Такое часто бывало, когда я пыталась оспорить решения родителей."

"Я оставляю его на попечение гвардейца и вызванного почтительного слуги. Главный целитель всё ещё где-то в пути.

Шагая по коридорам, спускаясь по лестнице, прикидываю, как лучше начать разговор с Ареном. Или совсем не разговаривать? Но это неконструктивно. Сразу гневно напомнить: «Мы договаривались решать всё вместе!» или сначала выспросить, почему он так срочно меня вызывает? О Видаре тоже хочется узнать…

Подзаряженные магией громадные двери открываются на парадное крыльцо. По мраморным ступеням на дорожку к чёрному портальному камню я спускаюсь как раз вовремя: над чёрной площадкой вздымается и опадает золотой огненный смерч. Броня Арена почернела, глаза горят, волосы растрёпаны и искрят разрядами тока. Зубы не человеческие – звериные. Голос по-драконьи рокочущий:

– Лера, нужна твоя помощь.

Съехидничать бы, но дыхание перехватывает. То ли от восторженного ужаса перед звериной натурой, то ли под впечатлением от потрёпанно-боевого вида.