Я не знаю причин срочной сделки, тетя Тансу сказала не лезть во взрослые мужские дела.

Мое дело помалкивать и улыбаться.

Тошно от этого спектакля. Я не нужна Архану, не нужна его семье.

Это просто брак по договору между двумя семьями.

Если бы мои родители были живы, всё могло сложиться иначе.

Мы заходим в комнату, гостей немного, только самые близкие. Я вижу Архана, он стоит в центре комнаты.

Даже сквозь плотную вуаль я могу рассмотреть его силуэт. Широкоплечий, высокий, черты лица вижу плохо, но я уверена, что он привлекателен, как в первый день, когда я его увидела.

Вот только это внешняя красота, внутри у Архана все иначе.

– Поднимите вуаль, – говорит одна из женщин, – мы должны видеть её лицо.

– Таковы традиции, – вступается тетя Тансу. – Невеста снимает вуаль только перед мужем в их первую брачную ночь.

– Сегодня мы и так нарушаем все традиции. Поднимите вуаль, – приказывает Архан, и я вздрагиваю. Может быть, вы решили подменить невесту.

– Не стоит делать подобные заявления, – начинает мой дядя, но тут же замолкает под испепеляющим взглядом Архана.

Таким, как он, не перечат. Таких, как он, опасаются и уважают.

Мне жутко от мысли, что я буду должна делить с ним постель.

Я чувствую терпкий запах мяты и примулы, так пахнет Тансу. Она подходит ко мне и медленно поднимает вуаль.

Я пытаюсь улыбнуться, но выходит плохо. Опускаю взгляд и осторожно наблюдаю из-под опущенных ресниц.

Гости рассматривают меня, будто я товар на рынке, и только Архан даже не повернулся в мою сторону.

Я не ждала от него внимания или нежности во взгляде, потому что знаю – он любит другую.

– Простите, опоздала!

В комнату входит темноволосая девушка. Все тут же поворачиваются к ней и даже Архан.

Она ослепительна. Гладкие, как шёлк волосы, достающие до поясницы. Дорогое откровенное платье подчеркивает изящные формы.

Не могу сделать вдох, тугой корсет до боли врезается в ребра. Мне жарко и хочется выбежать на улицу, но я продолжаю стоять на месте.

Я знаю её. Это Нияль. Любимая женщина моего будущего мужа.

Глава 2

– Нияль, моя девочка, – мать Архана берет Нияль за руки и улыбается, – я рада, что ты пришла. Ты наполняешь нашу жизнь светом и радостью. Ты не опоздала, мы только собирались начинать обряд.

– Я рада, что вы меня пригласили. Важный день для нас всех. Я уверена, это будет незабываемый вечер."

"Нияль улыбается, на меня даже не смотрит.

Правильно, кто я такая для неё?

Всего лишь будущая жена её возлюбленного.

Чувствую себя пустым местом.

– Айсель только к нам спустилась, – говорит мать Архана и отводит Нияль в сторону, – она, конечно, дурнушка. Никакой утонченности или элегантности, если бы не контракт, никто бы ее замуж не взял. Не то что ты, Нияль. Ты, как всегда, выглядишь прекрасно.