– Не хочешь открывать родовых тайн?

– Не хочу подавлять ту силу, что накопилась в тебе.

Она поняла, о чем он говорит:

– Это обязательно – подавлять?

– К сожалению… Чтобы подняться над собой, всякий раз приходится на время умерщвлять плоть. И все земное оставлять на земле. А над тобой полощется синий плащ Манорамы.

Дарья легла на спину, и взгляд ее надолго замер.

– Понимаешь, в чем дело… – Ражный пытался утешить ее. – Все араксы моего рода еще в юности обучались входить в раж… И делали это легко, естественно… Но этому никогда не учили женщин. Я не задумывался, почему… Наверное, мои предки знали, что это невозможно. Или нельзя… Прости, что я пообещал невыполнимое.

– Ну что же… – Она села. – Подави эту силу. Ты же можешь это сделать?

– Могу… Но не стану.

Она соскочила с полка, умыла холодной водой лицо, поплескала на грудь и живот, со скрипом протирая кожу, потом зачерпнула кипятка и плеснула на каменку. Ражный лежал и любовался ею, чувствуя земное притяжение.

– А если я тебя попрошу? – Сирая дева приблизилась к нему и склонилась над лицом. – Попрошу избавить меня… от этой силы? Как рабыня просит свободы…

Пар под потолком был холоднее ее дыхания…

– Ты уже победила обидчика. Тем, что сохранила женскую суть.

– Он этого не понимает! И не уйдет из Вещерских лесов, пока не испытает позора…

– А он здесь? В Урочище?

– Да… И часто ходит вокруг моей заимки. Возможно, и сейчас где-то близко.

– Что ему надо?

– Вернуть меня… А если точнее, вернуться в лоно воинства. Женитьба на кукушке снимает самые тяжкие наказания Ослаба. Тем более я была его нареченной…

– За что же его свели в Сирое?

– Он сам сюда пришел…

– Сам?.. Значит, за тобой?

– Если бы! – Дарье вдруг стало зябко. – От властей спрятался, от Интерпола. Он забыл, что обручен со мной, и вместо женитьбы отправился по миру бродяжить. С олимпийскими чемпионами боролся, славы искал… Да ладно бы только славы! Семя свое по всему миру разбрасывал. К омуженкам его занесло. Всю деревню огулял, купец…

– Где же он отыскал омуженок? – искренне изумился Ражный. – Говорят, исчезли они лет триста назад…

– Не знаю уж где, не сказал. Но родили они восемнадцать дочерей, сам нахвастался. Богатырь… Потом прибежал и вот уже лет десять живет здесь, в землянке… А я не знала, и два года назад, когда отчаялась ждать его и сюда прилетела, случайно встретились.