Несмотря на открытые форточки, в зале становилось душновато, а предстоящий опрос Смульской займет явно больше пятнадцати минут, поэтому Ирина закрыла заседание.

Шарова с Мишей решили в обед погулять по набережной, а Ирина с Гортензией Андреевной отправились к Дубову, который благополучно завершил свой судебный процесс и теперь готовился к приему пищи, расстелив на журнальном столике льняную салфетку и расставив на ней майонезные банки, которые заботливая супруга до краев наполнила разными питательными продуктами.

Если он и был недоволен вторжением, то никак этого не показал, наоборот, склонился перед учительницей в старомодном полупоклоне.

– Гортензия Андреевна помогла мне докопаться до истины в ряде сложных дел, – сбивчиво начала Ирина, но Дубов тут же ее остановил:

– Считайте, что я этого не слышал.

– Но я не рассказывала ничего такого, что она не могла бы услышать в открытом заседании!

– Ладно, ладно. Хотите салатики? К сожалению, не имею возможности угостить вас полноценным обедом, но есть оливье и свекла с сыром.

Дубов разогревал свои банки под струей горячей воды, из-за чего постоянно имел трения с уборщицей.

Летом же воду отключали, и он довольствовался холодными закусками. Ирина с Гортензией Андреевной отрицательно покачали головами."

"– Как угодно. Итак, дорогая Ирина Андреевна, вы посвятили свою проницательную подругу в подробности дела Кольцова?

– Грешна.

– Что ж, поскольку я сам просил вас разобраться и не оговаривал полную конфиденциальность, то сердиться на вас у меня нет оснований, – вздохнул Анатолий Иванович, – давайте сразу перейдем к сути.

– Суть в том, что непонятен принцип, по которому Кольцов одни тела выдавал, а другие нет, – азартно перебила Гортензия Андреевна, – и как только я его пойму, то совершенно успокоюсь.

Дубов кивнул:

– Вы правы, меня это тоже смущало, как, собственно, и Ирину Андреевну, которая в первую очередь обратила внимание на это обстоятельство. Мы, конечно, замазали эту дыру штукатуркой банальных объяснений, но, как видно, дырой она от этого быть не перестала. В свою защиту хочу сказать, что в ходе процесса я уделил этому аспекту самое пристальное внимание.

– Почему? Были какие-то сомнения в виновности подсудимого? – Гортензия Андреевна хищно подалась вперед.

– Абсолютно нет. Меня волновало другое. В первую очередь мы должны соблюдать интересы правосудия, но нужно было подумать и о несчастных родственниках погибших девушек. Наверное, сознание, что убийца должным образом наказан, приносит какое-то облегчение, но, с другой стороны, расстрелять-то его можно только один раз.