Когда бабушка исчерпывает свой запас ругани и уходит к себе отдыхать, вахту принимает Катя. Денис получает по шапке повторно, и еще более ощутимо. От Кати он узнает, что дом стоял на ушах до самого его возвращения, что у бабушки подскочило давление, когда она позвонила отцу, а тот сказал, что сын так и не доехал. Тревогу забили сразу же: отец обзвонил все ближайшие полицейские участки, Катя – больницы, но толку? Светловолосый парень на велосипеде не засветился нигде.

Денис падает лицом в ладони.

– А мама? Знает? – Он смотрит на Катю сквозь щели между пальцами.

– Мы ничего ей не говорили.

– Простите. – Не речь, какое-то стыдливое бульканье. – Плохой из меня внук, фиговый сын, и, как оказалось, человек тоже – не очень.

– А теперь повтори все это еще раз, – Катя требовательно кивает в сторону коридора, – но отцу в трубку.

* * *Она приходит к нему в комнату позже.

После телефонного звонка Денис сидит на кровати полностью уничтоженный. Отец добил его финальным: «Твои выходки стоят мне времени. Научись вести себя как надо и прекрати создавать семье проблемы».

Да, верно. Денис всегда был проблемным, всегда спорил с родителями и усложнял им жизнь: ему об этом любезно напомнили.

Он еще недостаточно «здоров», недостаточно независим, чтобы позволять себе творить всякий бедлам.

«Ты мой сын, слушай, что я тебе говорю!»"

"Отец не выяснял причины. Он никогда так не делает, ему все равно, при каких обстоятельствах его сын влипает в неприятности, главное – сам факт. Наверное, это у него от бабушки – ей тоже по барабану. Подробности побега – секрет, но об этом и так не спросят, потому что здесь никого не волнует, о чем Денис думает каждый день.

– На тебе совсем лица нет.

Никого, кроме Кати.

Она присаживается на краешек кровати. Ее злость улетучилась, стоило Денису повесить трубку и уйти в комнату. Теперь она смотрит сочувствующе и участливо гладит по спине, и, если бы Денис прямо сейчас сорвался на слезы, она бы тихонько назвала его ревой-коровой и успокоила так же, как всегда успокаивает своих детишек в детском саду: терпеливо и с любовью.

– Прости. – Он обнимает ее крепко-крепко. Слишком устал. Слишком болит голова.

Катя улыбается.

– Ты тоже меня прости. Не нужно было так ругать тебя. Тебе и от бабушки, и от отца досталось.

И я еще тут. – Она слегка раскачивается, убаюкивая. – Бедный ребенок.

В ее словах нет ничего уязвляющего. Она знает, что Денис нуждается в том, чтобы его выслушали и хоть немножко, но пожалели.

– Я вижу, как ты страдаешь. Отдохни. Все наладится. Бабушка позлится и перестанет.

О домашнем аресте, конечно, не говорится напрямую, ведь Денису не пятнадцать, однако и без того ясно, что его безделье по вечерам теперь сменится бытовым рабством на справедливых основаниях. Пискнуть против он не имеет права.