Она со скрипом отворилась, обнажая холодное нутро каменного мешка.

— Прошу, — сделал приглашающий жест рукой.

На секунду, захлебнувшись ядовитой горечью, Мел позволила себе прикрыть глаза.

Дура. Разве прошлое не научило ее рассчитывать только на себя и не ждать от других чего-то хорошего?

Силой воли она заставила себя собраться и уверенно перешагнуть через порог. По крайней мере это первый уровень.

Она-то Хасса отправляла в самый низ, туда, где холодные камеры тонули в непроглядной тьме. Так что ей еще повезло. Тут светлее всего, потому что под потолком есть узкие, затянутые частой решеткой окна, и воздух не такой затхлый, как в остальных подземельях. И сбежать отсюда гораздо проще.

Размышляя о том, что делать дальше, Мелена зашла внутрь. Ненужные эмоции уже были посажены на цепь, сожаления — выброшены за ненадобностью, холодная ярость стала щитом и главной движущей силой.

Она выберется отсюда! И теперь уже наверняка уйдет на острова, и никакие романтические бредни и бестолковая тоска ее не остановят. Лучше быть одной и не на кого не оглядывается, чем вот так.

Хасс тем временем подвел ее к камере, и только тут Мелена поняла, что они здесь не одни. В самом ближайшем закутке на узкой койке, с головой спрятавшись под тонкое одеяло, кто-то лежал.

— Подъем! — голос кхассера был глухим и отчужденным.

Одеяло вздрогнуло и зашевелилось. Один его край приподнялся и оттуда показалась чья-то чумазая физиономия. Мел не могла рассмотреть, кто скрывается в тени, до тех пор, пока пленник не сел. Вернее пленница.

Это оказалась Тира. Волосы, которые когда-то Мелена приказала обстричь, уже порядочно отросли и торчали во все стороны неровным тусклым ежиком, лицо осунулось и так похудело, что ничего на нем кроме глаз и не осталось. Бывшая модница выглядела потрепанной и совершенно растерявшей весь свой лоск и самоуверенность. Она переводила затравленный взгляд то на кхассера, то на Мел, и так выразительно тряслась, что не заметить это было просто невозможно."

"— Это она, — скупо произнес кхассер и видя откровенное недоумение в глазах Мелены, пояснил, — я нашел того, кто выпустил рысь из клетки и надоумил утащить вас с Эссой из города.

Мел медленно моргнула, силясь осознать его слова.

Она уже настроилась на сопротивление и побег любой ценой, а тут…

Тряхнула головой, пытаясь вернуть себе ясность сознания. Не получалось, не укладывалось в рамки ожидаемого:

— Что ты сделал? — хрипло переспросила она.

Хасс взглянул на нее исподлобья, словно сомневался в умственных способностях и повторил еще раз:

— Нашел того, кто отправил тебя на верную гибель.