– Просто Таня в садике говорит, что её папа – настоящий строитель. И он всегда строит ей большие-большие песочные замки. А мой папа так умеет?

Я облизала вмиг пересохшие губы, ощущая, как в груди нарастает комок напряжения, горечи, слёз.

Это полностью моя вина, что моя малышка растёт без отца…

С трудом собрав мысли, ответила:

– Я уверена, что твой папа очень хорошо умеет строить песочные замки, – выдавила я из себя. А потом преувеличенно бодро продолжила: – Но знаешь что? У тебя ведь есть я. И сейчас мы вместе построим самый-самый большой песочный замок! Такой огромный, какой ещё никто ни разу не строил! Хочешь?

– Да-да! – развеселилась дочурка и с энтузиазмом принялась сгребать в кучу песок.

А я смотрела на свою доченьку, и сердце разрывалось от мучительных мыслей.

Всего сутки назад я была готова признаться Марку во всём. А теперь, зная о его отношениях… как на это решиться?

~Глава 5~

Следующий рабочий день прошёл слишком спокойно – ни форс-мажоров, ни неловких ситуаций, ни даже внезапных встреч с Марком. Я намеренно держалась подальше от его кабинета и всё свободное время посвящала работе, отчаянно изображая из себя идеального сотрудника.

Но, честно говоря, усталость к вечеру навалилась такая, будто я вручную разгрузила пару фургонов.

Хотелось просто добраться до дома и завалиться в постель. Решив не идти на поводу у усталости, я намеренно отправилась прогуляться после тяжёлого дня, чтобы проветрить мозги и выветрить из них все мысли о Марке, его девушке и характере их отношений.

Накинула лёгкую куртку, сунула руки в карманы и пошагала в сторону набережной.

Южный в это время суток просто волшебный. Воздух – тёплый, наполненный запахом соли, жареных креветок, сладкой ваты и еле уловимого вечернего бриза.

Повсюду звонкие голоса, смех, из уличных кафе – тихая музыка, а над дорогой мягко сияли фонарики, заливая улицы золотистым сверканием.

Шла медленно, специально растягивая чувство покоя.

Люди вокруг тоже никуда не спешили: пары держались за руки, прогуливаясь вдоль побережья, дети гонялись за чайками, а невдалеке стайка студентов с удовольствием пила кофе из бумажных стаканчиков.

Я остановилась у небольшого киоска с напитками, задумчиво изучая ассортимент лимонадов. Взгляд расфокусировался, мысли куда-то неслись – и именно в этот момент за спиной раздался голос, который я бы узнала из тысячи:

– Катя?! Рябинова?! Не может быть!

Резко обернувшись, округлила глаза.

Юля – моя старая подруга ещё со времён универа. Мы тесно общались и даже делили соседние койки в общаге. Но студенческие времена прошли, и наше общение сошло на нет. Взрослая жизнь внесла коррективы…

– Юль!… – ахнула я, обняв её с неожиданной радостью.