Мой первый опыт был не по моему выбору, и мне это не доставило удовольствия. По привычке наш отец, как и любой другой отец в Наряде, водит своего сына в публичный дом и платит за его первую женщину. Я был очень молод и предпочел бы сам выбрать себе женщину.

⠀⠀⠀⠀Инес медленно повернулась ко мне, и на ее лице отразилось сострадание.

⠀⠀⠀⠀— Не надо меня жалеть. Ты права, как мужчина, у меня есть шанс получать удовольствия до брака, но брак не означает, что ты тоже не будешь наслаждаться этим. Пьетро хороший парень.

⠀⠀⠀⠀— Данте! — воскликнула Инес и указала на дверь. — Теперь тебе действительно пора уходить.

⠀⠀⠀⠀Я вышел, и она последовала за мной, крепко ухватившись пальцами за край двери, пока из нее не показалась лишь часть ее лица.

⠀⠀⠀⠀— Отец позволит мне выйти замуж за Пьетро?

⠀⠀⠀⠀— Ты хочешь выйти замуж за Пьетро?

⠀⠀⠀⠀— Он хорош собой, — она судорожно сглотнула. — Он хороший человек?

⠀⠀⠀⠀Он член мафии.

⠀⠀⠀⠀— Он будет хорошо к тебе относиться.

⠀⠀⠀⠀— Тогда я хочу выйти за него замуж.

⠀⠀⠀⠀ Я кивнул.

⠀⠀⠀⠀— Так и будет.

***

⠀⠀⠀⠀После завтрака я отправился в кабинет отца. Там же была и мама. Она заломила руки.

⠀⠀⠀⠀— Люди считают, что это плохая примета.

⠀⠀⠀⠀— Что они считают плохой приметой? — спросил я, входя в кабинет.

⠀⠀⠀⠀— Что Якопо умер вскоре после того, как твой отец согласился отдать ему Инес. Она могла быть проклята.

⠀⠀⠀⠀Суеверия матери поражали меня, даже спустя столько лет.

⠀⠀⠀⠀Глаза отца пронзили меня насквозь.

⠀⠀⠀⠀— Проклятие требует, чтобы высшая сила приложила руку к смерти Якопо, но ведь не Бог поразил его, верно, Данте?

⠀⠀⠀⠀— Верно. Братва послана нам небесами не больше, чем мы сами.

⠀⠀⠀⠀Улыбка отца была натянутой, его глаза, как у рептилии, пристально смотрели на меня.

⠀⠀⠀⠀— Я беспокоюсь... — начала мама.

⠀⠀⠀⠀— Беспокойся об одежде и шитье, а не о вещах, выходящих за пределы твоего понимания, — сказал отец.

⠀⠀⠀⠀Мать кивнула и поспешила прочь.

⠀⠀⠀⠀— Пьетро дважды просил руки Инес. Даже этот нелепый слух о проклятии не сможет его разубедить.

⠀⠀⠀⠀— У меня есть и другие предложения, которые я тоже должен принять во внимание.

⠀⠀⠀⠀Я подошел поближе к столу. Возможно, он снова пытался наказать меня через Инес. Я бы этого не допустил.

⠀⠀⠀⠀— Скажи «да» Пьетро."

"⠀⠀⠀⠀Его глаза вспыхнули гневом.

⠀⠀⠀⠀— Осторожно.

⠀⠀⠀⠀— Король без наследника правит королевством, обреченным на гибель. Я готов рискнуть и сделать решительный шаг. А ты?

⠀⠀⠀⠀Это была единственная угроза, которую я мог произнести. Отец выдержал мой пристальный взгляд, пытаясь оценить мою серьезность, затем натянуто улыбнулся.

⠀⠀⠀⠀— В любом случае, Пьетро лучший выбор из списка.