Я в тот вечер был ужасно не вежливым.

— Но она никуда не ходит, всегда дома с матерью, и…

— Что я сказал? — прервал Лэндвика управляющий. — Слушать меня и не врать. Приведи ее сюда.

Это прозвучало как приказ, и Симон не посмел ослушаться, потому что с молоком матери впитал, что ни в коем случае нельзя возражать людям родовитым и людям уличным: и те, и другие могут тебя уничтожить.

У Симона были мысли обсудить это с матерью или даже предупредить дядю, но он так и не осмелился. Понимая, что Рингер хочет увидеть Эву вовсе не для того, чтобы извиниться, молодой человек весь извелся: ему не хотелось подставлять кузину, но в то же время он считал, что полезно будет проучить ее, чтобы стала такой, как прежде, забитой и знающей свое женское место.

На следующий же день Симон направился в дом дяди, якобы чтобы поблагодарить Эву за хороший совет и полученную работу, и предложил кузине прогуляться. Гриди отпустила дочь спокойно, разве что попросила их вернуться к ужину – как раз будут готовы пироги."

"— Может, тебе нужно сходить в аптекарскую лавку? — предложил Симон, когда они достаточно отошли от дома. — В благодарность за то, что посоветовала отцу пристроить меня на работу, я хочу купить тебе что-нибудь.

Ева бы с радостью воспользовалась этим предложением, но понимала, что экзотический лысый аптекарь имеет на нее виды. Нет, он, конечно, очень даже ничего и пофлиртовать с таким захватывающе, но… он пугает. Есть в нем что-то необъяснимо другое, странное…

— Нет, — ответила девушка после размышлений, — в аптеку не нужно. Лучше своди меня в «Перец».

Симон вздрогнул: он сто раз уже продумал, что сказать, чтобы заставить ее сходить туда, а она сама хочет!

— И не надо так на меня смотреть, — усмехнулась Ева, — мне ужасно интересно поглядеть на это место, но отец никогда меня туда не пустит, а если узнает, что я туда собралась, и вовсе выпороть может.

Я платок повяжу, чтобы никто не приметил меня из-за волос, а ты меня сводишь как подружку. У тебя же есть подружки?

— Нет… да… — растерянно булькнул Симон.

— Ну, так что, сводишь? Мы быстро – туда и обратно.

— А если нас увидят? Узнают?

— Если я волосы спрячу, никто меня не узнает, а ты там работаешь, так что никаких вопросов. Ну же, Симон, помоги мне как брат!

— Разве тебе откажешь? — вспотев, ответил мужчина.

Когда они зашли в общий зал «Перца», народу там было мало – лишь несколько человек сидели за столом в лучшей затененной части, и там же была подавальщица. Ева бы и не обратила внимания на этих самых людей, если бы рядом с ними не сидела на полу пятнистая кошка размером с собаку, грызущая кусок мяса. А раз так, за столом либо каэры, либо капитан Портового района Вайд Тмерри, потому что иным горожанам держать запрещено…

— Стража, — шепнула Ева.

— Вон и Тмерри, — кивнул Симон.