Меня встретила какая-то девица, изображавшая ресепшн, взяла небрежно визитку, и милостиво кивнула на ряд стульев, обозначив начало ожидания. Ни чаю, ни даже воды предложено не было. Минут через двадцать откуда-то вышла некрасивая дама лет тридцати пяти, мазнула по мне взглядом, и скрылась, ничего не сказав. Наконец появилась и та, что меня встречала, буркнула, что Надежда Петровна занята, придется подождать, и на сей раз предложила чай. Я согласился. Понятное дело — мурыжат, сволочи, чтобы клиент дозрел. Цену себе знают, вот и выпендриваются. Занервничаешь, уйдешь — и всё, назад не пустят.

И я ждал. Чай оказался слабо подкрашенной водичкой, еле теплой. Я сделал глоток из вежливости, потом чашку отставил.

Достал из саквояжа свежий номер «Хирургической летописи», и принялся читать, начиная с первой страницы. По уровню большинство статей весьма напоминают рефераты нерадивых студентов, но я за всё время написал для них аж целых две статьи, да Моровский, понукаемый мною, штук пять отправил. Хочешь повысить уровень издания — пиши туда сам, никто не мешает. Издают его мои, можно сказать, товарищи — Склифосовский и Дьяконов, препон не будет никаких.

— Господин Баталов? — снова та самая девица. Что на этот раз, кофе комнатной температуры?

— Да, слушаю, — ответил я, вставляя закладку на двадцать шестой странице.

Надо будет потом еще раз почитать эту статью о топографии подколенной ямки, что-то там не то написали — так и пациентов покалечить не трудно.

— Надежда Петровна готова принять вас.

Охренеть, модистка — и я к ней на прием, оказывается. Не тем я в жизни занимаюсь, наверное.

— Ламанова, Надежда Петровна, — отрекомендовалась та самая некрасивая дама с начесом на голове, что уже выходила на меня смотреть.

— Баталов, Евгений Александрович, — кивнул я.

— Вы что же, думаете, я читать не умею? — без намека на иронию ответила она, подвигая по столу мою визитку. — Рассказывайте, что за нужда у вас.

— Я приглашен на ужин к Великому князю. Мне нужен…

— Что в приглашении? Белый галстук?

— Именно так. Мне хотелось бы черный ко…

Да, похоронный, но зато сто процентов не ошибешься. С этим фраком потом можно хоть в оперу, хоть на прием.

— Понятно, фрак, — оборвала меня портниха.

— Встаньте. Сюртук снимите. Руки поднять. Направо. Спиной. Сядьте на стул…

Я уж не знаю, чего Ламанова не измерила своим портновским сантиметром. Но крутила долго. И при этом ничего не записывала. Потом, коротко бросив: «Одевайтесь», она что-то чертила на листке карандашом, при этом смешно шевеля губами, как это делают малограмотные, когда читают.

— Тысяча двести рублей. Первая примерка через три дня. В одиннадцать. Прошу не опаздывать.

Однако… Цены здесь… не общедоступные.