Выяснилось, что он наговорил лишку исключительно под влиянием эмоций, а мою честность подверг сомнению не иначе как в результате временного помутнения рассудка. Также тайный советник выражал уверенность, что мой талант, высоко оцененный всеми, с кем только ему пришлось на эту тему общаться, даст достойные плоды, которые станут предметом гордости российской науки. А может, и мировой.

Я даже второй раз перечитал, так мне понравилось. Мелькнула мысль зафигачить это в рамочку и повесить в таком месте, где я мог бы видеть письмо в любой момент. Но скромнее надо быть.

Только в архив сохраню. В назидание потомкам.

Ложечки нашлись, но осадочек остался. Сам я в манассеинскую газету всё равно ни слова не напишу, даже если просить будут.

* * *Я совсем не удивился, когда услышал те же самые слухи о беременности императрицы, что пересказывали друг другу мои врачи скорой. Кого ждать, да когда, да кто отец… Нет, последнее уже было шуткой, что я себе придумал и чуть не ляпнул, прохаживаясь по залу губернаторского дворца. Это все от стресса. Высшее общество, набриолиненные проборы, фраки, лорнеты… Никого не знаю, общих тем для бесед нет.

Хотя нет. Один из персонажей званого ужина мне очень даже знаком. Это граф Шувалов. С рукой на перевязи, весь такой томный, похудевший с лица. Видимо, в больничке его держали на диете, фуа-гра не кормили. Увидел меня, подобрался, сделал шаг вперед. Разговоры в зале мигом смолкли, все на нас уставились, ожидая «продолжения банкета». А ну как мы тут добазаримся до второй дуэли?

— Граф, как ваше самочувствие? — первым нарушил молчание я, забирая у тормознувшего рядом слуги бокал шампанского с подносика.

— Спасибо, лучше, — Шувалов слегка опешил, даже не зная, как реагировать на мое участие.

— Плечо болит?

— Есть немного. Особенно по вечерам и в сырую погоду.

— Не увлекайтесь опием и прочими его производными. Привыкание к ним ведет к дурным последствиям.

— Каким же?

Граф явно расслабился, тоже взял шампанское. Гости потихоньку начали нас окружать и греть уши.

Я описал Шувалову последствия опийной наркомании, посоветовал после выздоровления регулярно разрабатывать руку — иначе может быть потеряна подвижность.

Народ зашевелился, начав хоть и массово, но аккуратно освобождать проход.

Интересно, как они узнают? Телепатический сигнал получают?

В зал вошел Великий князь в сопровождении высокого статного мужчины в военной форме и внешне очень похожего на Сергея Александровича. Ясно, этот тот самый брат князя, генерал Константин Константинович, в честь которого устроен званый ужин.

Гости мигом позабыли про нас с Шуваловым, начали кружить хороводы вокруг Романовых. Представили брату князя и меня.

— Наслышан, наслышан, — милостиво покивал мне «два К».