С одной стороны, страх перед имперской властью, с другой — перспектива выгодного союза с восходящей аристократией.

— Знаете, Павел Александрович, — наконец произнёс он, загадочно улыбаясь. — Я мог бы оказать вам такую услугу. Но я торговец, а не благотворитель. У любой сделки должна быть выгода для обеих сторон.

— И какую выгоду вы хотели бы получить? — спросил я прямо.

— Объединение наших родов! — воскликнул Булкин, будто эта идея только что пришла ему в голову, хотя я готов был поспорить, что он готовил речь заранее. — Это решит все проблемы. Денег станет только больше, связь — крепче, а я буду стоять за вас горой!

Я молчал, и Булкин продолжил, слегка понизив голос:

— Моя дочурка, Марусенька… Она образованная, воспитанная. Изучает медицинское искусство в столице. Все говорят, что красавица — в мать пошла, не в меня, — он засмеялся, похлопывая себя по внушительному животу. — Всего лишь пообещайте жениться на ней, и я за вас буду стоять горой. Не нужен никакой договор, я вам верю, ведь вы аристократ.

Дёрнул щекой. Выгода, конечно, большая — заручиться поддержкой одного из самых богатых имперских аристократов Томска. Но снова женщины… Да и жениться меня не тянуло. Хватило первой первой свадьбы и сюрприза от неё. — Что вы скажете? — продолжил давить Гаврила Давыдович, наклоняясь вперёд и пытливо заглядывая мне в глаза.

— Хо-ро-шо, — выдавил я из себя. — Только не сейчас.

Лицо Булкина расплылось в торжествующей улыбке.

— Конечно! Моя девочка учится на лекаря в столице. Прибудет через год.

— Отлично. Обещаю вам, — кивнул я, мысленно удовлетворённо хмыкнув.

Год… Это слишком много. За такое время что угодно может случиться. Да и я могу оказаться где угодно. Главное сейчас — безопасность и возможность давить на императора через земельных аристократов. А то я помню, как они хотели замолчать ситуацию с джунгарами и монголами под Енисейском.

— Павел Александрович, можете на меня рассчитывать в разумных пределах, — Булкин с энтузиазмом пожал мою руку, его пальцы были влажными от волнения. — Пока мы ещё не скрепили наши роды, ну, вы сами знаете…

— Конечно, — кивнул я, полностью понимая его логику. — Поэтому и не ждите от меня раньше времени скидок на зелья и кристаллы.

Булкин заметно погрустнел, но быстро взял себя в руки.

— Разумеется, разумеется, — произнёс он с деланым безразличием. — Бизнес есть бизнес.

— Меня официально могут представлять Витас Лейпниш и мой личный слуга Георгий, — добавил я, поднимаясь. — Их просьбы — мои. Ольга и её отец Игорь Николаевич Смирнов ответственны за алхимию и кристаллы.

Мы обменялись ещё несколькими формальностями, и Булкин лично проводил меня до выхода, где уже ждала моя машина.