Сухожилия трещали, а лицо искажалось — кости исчезали в одних местах и добавлялись в других.

— Нееет, — пророкотал он. — Оставайтесь на своих местах. Оба.

Но у меня не было выбора. Скорее всего, я смогу принять удар в полуобороте и отбить атаку этой твари. В конце концов так я сильнее, чем в волчьей шкуре. Хоть и нельзя использовать пасть в полной мере. Ильяс только что признал, что они убили мою сестру и племянников. Подстроили ту аварию.

Как это может быть? Из-за того, что подозрение первым делом падало на Маркуса, расследование проводилось очень тщательно. И машину много раз прогоняли на неисправности, в том числе и магическое вредительство. По всему выходило, что Элоиза, будучи в гневе, не справилась с управлением.

— Ну, королева, выходишь или нет? — вампироволк очертил магический круг диаметром примерно два метра указательным пальцем. — Специально для тебя упрощаю правила. Достаточно лишь выкинуть меня из круга.Необязательно убивать или обездвиживать. Однако ты не переходишь в волка, чтобы выжить. Известно же, что вы спасаетесь именно таким образом — уворачиваясь и применяя частичную регенерацию.

Я сделала шаг вперед под предостерегающее рычание отца."

"— Дариана, не делай этого. Победить его в поединке практически невозможно. Это их любимый спорт. Он возглавил клан как раз потому, что уложил всех соперников, — мне послышалось или в голосе вампирши звучала тревога…

— Ты не идешь, — Маркус вцепился мне в плечи лапищами, которые значительно превосходили по размеру две мои ладони.

— Не смей мне приказывать, — помимо воли я все же взбесилась. — Ни один из вас это сделать не в состоянии! Я принимаю вызов. Это мой выбор.

Окружность разгорелась с новой силой, по периметру плясало пламя. Ильяс стоял в самом центре и глядел на нас так, словно уже победил. И время от времени глубоко вдыхал воздух, сдерживая возбуждение.

Маркус взвыл. Не от бессилия, а я с яростным упрямством.

— Нет, есть у меня такая возможность. Даже если потом ты меня отвергнешь. По праву феодала, а часть академии стоит на моих землях, я забираю тебя, свою женщину. Сегодня ты принадлежишь мне и исполняешь мою волю.

Решимость покинула меня стремительно, как будто Маркус воткнул булавку в воздушный шарик. Возмущение никуда не делось, но вот двигаться в сторону круга я не могла. Даже поднять руку по направлению к Ильясу. Я пыталась, но меня придавило так, что я в слезах бессилия опустилась обратно на альфу. Это значит, что на вызов ответить мы не сумели. И что теперь?

Аделаида приблизилась к кругу, однако переступить его не могла. Вокруг ладоней заструился голубой дымок. Ильяс, не обращая на нее внимания, завопил:

— Если королева устранена, выходите, трусы. Все равно кто. Я порву глотку одному из вас с превеликим удовольствием.