– И пояснил для меня персонально: – Раньше ассортимент икры был исключительно по Стендалю, красная и черная, – вздохнул. – Осталась только красная.

– Ужас, – сочувственно заметил я и тоже не побрезговал. Черт бы с ним, красная так красная.

– Как самочувствие? – тезка приподнялся и налил мне кофе. Заботливо добавил пару кусочков сахара и даже лично размешал. Вот это сервис!

– Не дождетесь. – Я отпил глоток и, против воли, одобрительно кивнул. Процесс экономии в этом доме, как видно, на кофе не распространился. И варить его здесь умеют. – А не съесть ли еще бутербродик? – проговорил в задумчивости – Или?.

.

– Сделайте милость. – Толя дожевал и отпил глоток из чашки.

Все это он делал исключительно одной, левой, рукой. Правую держал под столом.

Я взял из хлебницы теплую горбушку, намазал ее маслом и… И вот, прямо сейчас хлеб полетит в сидящего напротив. А следом нож, пусть он трижды тупой, зато рукоятка тяжелая. При соприкосновении таковой с черепушкой нокаут гарантирован. Ну а я…

А что я-то? За нашей трапезой внимательно следят, вон глазок на стене под потолком. Выскочу, допустим, в коридор, а там уже ждать будут и встретят как родного.

И много я там, спрашивается, набегаю и напрыгаю, в шлепанцах да в норовящих соскользнуть с задницы портках? Смех один.

– Поберегу, пожалуй, фигуру. – Отложил в сторонку хлеб с ножом и замер на стуле, как воробышек на ветке.

– И это правильно. – Тезка достал из-под стола странного вида хреновину, длинную трубку с ручкой, и положил перед собой на скатерть. Знакомая, однако, вещь, с помощью таких в цирке обычно усыпляют зверюшек. А совсем недавно успокоили меня. – Иногда полезно вовремя остановиться.

– Золотые слова, – согласился я. Отхлебнул из чашки и угостился на халяву табачком."

"За прошедшие годы меня пытались взять, считая этот случай, четырежды. Один раз выручил Костя-Кисинтин, дважды удавалось выкрутиться самому. Позавчера не повезло, точнее, не было вариантов. А сегодня и дергаться не стоит.

Глава 21

Я, посланный… (продолжение)

– Ну что, поговорим о делах наших?

– Скорбных, – уточнил я.

– Это как посмотреть, – заулыбался тезка. – Кстати, поздравляю.

– С чем?

– А сам не врубаешься?

– Может, хватит загадок? – поморщился я.

 – Говори уже.

– Как скажешь. – Толя добавил себе кофейку и обо мне не забыл. – Я ведь тогда, ты понял, надеюсь, не просто так в военкомат приперся, а с целью, так сказать, изучения кандидатов и подбора кадров.

– Прямо по учебнику чешешь. Красная книжечка, часть первая.

– Рад, что не забыл, – одобрительно кивнул, – молодец. Кстати, ты мне тогда, откровенно скажу, не глянулся.

– Горе-то какое, – сморщил лицо в скорбной гримасе я. – Ты мне тоже, кстати.