– В зубах он сжимал кусок плоти с налипшими клочьями меха и катышками глины. Рена не хотела и думать, что это было за животное и насколько оно разложилось, ей и так стоило больших усилий сдержать рвоту.

– Нет, спасибо, я… – И вдруг она увидела, как глаза хорька разочарованно потухли. – То есть, конечно, это очень мило с твоей стороны, – торопливо поправилась она, осторожно забирая мясо. Когда же она попыталась в знак благодарности погладить дарителя по голове, хорёк инстинктивно отпрянул и оскалил зубы. Но потом посмотрел на неё растерянно и покорно:

– Извини, я не хотел. – И Крланхо вернулся к товарищам, бродившим возле входов в норы.

Подарок есть подарок. Рена достала кинжал Аликс и принялась очищать мясо от клочьев меха. Аликс показала ей, как построить из камней небольшую печь, в которой можно жарить добычу, не выдавая себя преследователям отблесками огня."

"Аликс по-прежнему отказывалась от еды. Её кожа приобрела светло-серый оттенок, а роскошные локоны цвета меди потускнели и свалялись. Рена в отчаянии попыталась хотя бы напоить хозяйку отваром, но безуспешно.

Вскоре Рена заметила, что щенки поглядывают в её сторону, с любопытством вдыхая аромат шипящего на огне мяса. Когда жаркое было готово, Рена отрезала кусок, положила его на лист и отнесла Крланхо.

– Не желаешь ли попробовать? – спросила она по-каристански и улыбнулась, потому что язык хорьков в её устах звучал очень забавно.

Крланхо быстро схватил жареный кусок мяса и, сразу же проглотив его, коротко взвизгнул – наверное, обжёг язык. Рена испугалась. А вдруг хорёк решит, что она специально решила сделать ему больно? Сейчас как вцепится ей в горло!

Но полузверь лишь на мгновение притих, словно подыскивая нужные слова.

– На вкус как огонь, – наконец вежливо промяукал он. – Думаю, это достойно Гильдии Огня, достойно. Как тебя зовут, женщина-волчица?

– Рена ке Алаак.

– Крена, у тебя крепкая пасть, если ты можешь есть этот огонь, этот огонь.

– Я обычно жду, пока еда остынет.

В тёмных глазах Крланхо заплясали искорки:

– Завтра я буду охотиться для тебя, охотиться. Ты любишь мясо человека-гадюки? Хорошее и сочное, сочное.

Ей понадобилось добрых три раза по десять вдохов, чтобы убедить хорька попытаться в ближайшее время не включать в меню полулюдей.

Из-за новых впечатлений в лагере хорьков Рена забыла о сне, но теперь так устала, что глаза сами закрывались. Наконец она сдалась.

– Мне нужно немного полежать. Ты проследишь, чтобы не пришли враги, и присмотришь за огненной женщиной? – спросила она, и Крланхо произнёс в ответ:

– Ложись спать, спи. Мы покараулим.

Она в последний раз осмотрела Аликс и показала одному из щенков, как охладить ей лоб и дать воды.