Когда она перестала вырываться, щенки её отпустили.

Казалось, прошло бесконечное количество вдохов, когда Рена наконец заметила, что в маленькой хижине стало тихо. Она вытерла лицо рукавом и обернулась."

"Аликс лежала с открытыми глазами. Рена сразу увидела, что они больше не смотрят безучастно прямо перед собой – в них появилась искра жизни. Лицо её оставалось очень бледным, но на глазах у Рены к щекам хозяйки стала приливать кровь. Руки Аликс шарили по одеялу – казалось, она что-то ищет. Наконец ювелирша с трудом приподнялась на локтях и огляделась.

– Странно, – сказала она, – мне почему-то кажется, что я бы поела. И где мой кинжал?

Только благодаря великолепной реакции Каристан успел отступить на шаг и уклониться от объятий и поцелуев Рены.

* * *Аликс стала понемногу поправляться. Ей по-прежнему требовался отдых, но уже на второй день у неё хватило сил сесть и приступить к своему утомительному ритуалу расчёсывания волос. Только вернув медным прядям роскошный блеск, она успокоилась. Аликс с жадностью поглощала огромные порции сырого мяса, которое хорьки приносили с охоты. На третий день, когда Рена высунула голову из норы, она увидела знакомую стройную фигуру под коливаром, сосредоточенно и размеренно выполняющую упражнения с мечом.

Теперь, когда беспокойство за жизнь Аликс отступило, Рена снова почувствовала себя совсем юной. Она стала возиться со щенками и регулярно посещать собрания в подземной пещере. Когда Каристан однажды в шутку вызвал её на ритур, она бросилась на него, успела схватить обеими руками за морду и держала целый вдох, прежде чем он по-змеиному выскользнул. Щенки, ликуя, набросились на Рену, и она исчезла под горой коричневого и золотистого меха.

Когда Аликс заметила, что Рена понимает язык хорьков, она опешила:

– Я ничего не понимаю. Ржавчина и пепел, почему ты не рассказала мне об этом в самом начале?! С таким талантом ты можешь стать великолепным посредником! Хорьки разве что не едят у тебя с руки, я никогда не видела ничего подобного.

Рена только кивнула и промолчала, обрадовавшись, что Аликс не спросила, откуда у неё этот талант и какие ещё языки она знает.

На четвёртый день Каристан отвёл Рену и Аликс в сторону и сказал на своём языке:

– Есть хорошие новости, хорошие. Разведчики докладывают, что незваные сдались и вернулись в Екатерин. Трусливые они, трусливые!

Аликс нахмурилась, и Рена поспешила перевести ей сказанное.

– Отлично, – кивнула Аликс, опираясь на меч, с которым только что тренировалась. Она заставляла себя постоянно двигаться, чтобы вернуть прежнюю форму, и лицо у неё было красным и потным. – Сейчас я предпочитаю трусливых противников.