Но даже если она проберётся во дворец тайком – кто будет вести переговоры с незваной гостьей?

Погрузившись в глубокие раздумья, Рена побрела обратно мимо травяных хижин. В полуденный зной на улицах почти никого не осталось. Рассеянно заметив, что нищенка, с которой она поделилась водой, сидит на прежнем месте, она уже собиралась пройти мимо, но тут из-под платья высунулась стройная загорелая нога. Не успела девушка удивиться, как упала лицом в пыль – лёгкую мучнистую пыль, тут же забившуюся в ноздри и в дыхательное горло.

– Гнилые корни и тухлые листья! – воскликнула Рена, вскакивая на ноги.

Нищенка захихикала:

– Я и не знала, что ты умеешь так хорошо ругаться. Только спокойствие. Это я."

"Гнев Рены мгновенно сменился радостью. Невероятно! Она столько времени проходила мимо Аликс, ни о чём не подозревая! И даже не почувствовала, что оружейница где-то рядом! Правда, коричневая ткань почти полностью скрывала её лицо и волосы, и она сидела ссутулившись, прячась от взглядов прохожих.

– Значит, ты не утонула в болоте! Клянусь духом земли, я так переживала…

– Не кричи, не будем оповещать местных о моём появлении, – попросил знакомый голос Аликс. – Здешние жители не любят огонь. Уходи скорее, пока нас не заметили. Встретимся у тебя дома.

– Ты знаешь, где я…

– Естественно.

Вернувшись в дом рассказчиков, Рена первым делом заглянула в угол комнаты, где Роуэн, выбегая из дома, оставил свой плащ песочного цвета. Плащ был на месте, и Рена вздохнула с облегчением.

На мгновение она испугалась, что Роуэн уехал не попрощавшись. Но он, похоже, ещё в городе. Вернётся ли он за своим плащом?

Рена села на травяные циновки и стала ждать Аликс. Не прошло и десяти вздохов, как послышались шаги и в дверь прошаркала нищенка. Стоило ей переступить порог комнаты, как её походка изменилась, напомнив Рене опытную фехтовальщицу, а когда гостья откинула капюшон, из-под него высыпались локоны медного цвета, чуть потускневшие от пыли.

– Я думала, что больше никогда тебя не увижу, – покачала головой Рена, стараясь не расплакаться.

– Так просто ты от меня не отделаешься, – ответила Аликс со своей прежней ухмылкой, и они обнялись.

«Это с нами в первый раз! – поразилась Рена. – Происходит нечто ужасное, и только потом мы понимаем, как дороги друг другу».

Аликс разжала объятия и села на пол:

– С трудом, но справилась, только не выпытывай подробности. Пришлось три дня обходиться без воды. Очень рада, что и ты дошла.