На плечах у некоторых сидели птицы-разведчики, большие и маленькие, всех цветов – бежевые и бурые, чёрные и рыжевато-коричневые. Однако ни одной белой птицы среди них не было.

С любопытством оглядываясь по сторонам, Рена пробиралась сквозь толпу. Заблудиться по дороге к резиденции Совета было невозможно – замок из травы и песка возвышался над крышами Эола, видимый отовсюду. У ворот у подножия холма стояли вооружённые стражи.

«Рискну», – подумала Рена и направилась прямо к воротам. Подходя, она попыталась собрать всё своё чувство собственного достоинства и мысленно облачиться в него, как в сверкающие доспехи.

«Я не пустое место, – тихо повторяла она себе. – У меня важная миссия». Был бы у неё хотя бы официальный документ, чтобы его предъявить! Но даже у Аликс не было ничего подобного.

Рена подошла к воротам, искусно вытканным из травы, как и весь дворец. На створках были изображены рука и крыло – символы Гильдии Воздуха.

– Ну что, милая девушка? Зачем пожаловали? – спросил один из охранников, глядя на неё сверху вниз. У него было узкое, изборождённое морщинами лицо и глубоко посаженные светло-голубые глаза.

На мундире белели три вышитых пёрышка – наверняка знак офицерского чина – и надпись «Окам» на груди. Ходил страж ссутулившись, его молодость давно осталась в прошлом, но от него веяло силой и властью.

– Как добиться аудиенции с Советом Гильдии? – спросила Рена.

– От чьего имени вы требуете встречи?

– Моя спутница находится здесь по официальному делу Гильдии Огня. Наша задача – начать мирные переговоры.

– Ваши имена?

– Рена ке Алаак и Аликс ке Тассос.

– Вряд ли Совет захочет вас видеть. – В меланхоличных голубых глазах офицера сверкнули насмешливые искорки. – Разве вам не пора вернуться к мастеру, милая девушка?

Рена ответила суровым взглядом. Неужели она с таким трудом добиралась сюда ради такой встречи?!

«Ну что ж, это всего лишь первая попытка», – утешала она себя, поворачиваясь и уходя. Когда она вернётся с Аликс, ей повезёт больше – если Аликс жива и добралась до Эола!

Рена нашла место в стороне от входа во дворец, подальше от стражников, и села на песок скрестив ноги.

Она терпеливо наблюдала за тем, что происходит у ворот, как часто охрана обходит с дозором вокруг дворца и когда отдыхает. Но ничего нового ей в голову не пришло, мысли будто засохли от песка и ветра – придумать, как попасть во дворец, не получалось. Разве есть хоть малейший шанс исполнить задуманное, если её никто не хочет даже выслушать? Может, отправить письмо и подождать, не заинтересует ли оно кого-нибудь из членов Совета? Нет, так нельзя. Придётся пойти на хитрость.