Раздался короткий треск, и лезвия мечей в мгновение ока рассекли травяные стены сверху донизу. Стебли и клочья травы разлетелись в стороны, и Рена испуганно присела посреди хижины. Сквозь проёмы уже протискивались мужчины в форме, и вскоре путешественниц окружила дюжина солдат со знаками отличия Гильдии Воздуха. От травяных стен осталось лишь несколько оборванных стеблей.

Аликс, должно быть, поняла, что сопротивление бесполезно, и даже не попыталась защищаться. Быстрым движением она вонзила меч в землю и подняла руки:

– Спокойно, мальчики. Мы ничего не сделали.

– А, милая девушка! – произнёс голос за спиной у Рены."

"Обернувшись, она узнала офицера с мрачным лицом и светло-голубыми глазами, встретившего её у дворцовых ворот и не пропустившего внутрь. Он задумчиво оглядел её:

– Прошу извинить за причинённые неудобства. Однако никогда не мешает докопаться до сути.

Аликс вопросительно подняла брови, а в голове Рены заметались тревожные мысли: услышал ли он их разговор с Аликс? Весь или половину? Рена попыталась прочитать ответ во взгляде офицера, но безуспешно. Она решила подстраховаться и попыталась запротестовать:

– В вашем городе всегда так встречают гостей?

– Только если они приходят с недобрыми мыслями, – ответил Окам.

– Мы не шпионы, – горячо возразила Рена.

– Может быть. Настоящие шпионы не бывают столь беспечны. Но об этом мы поговорим в подземелье дворца.

Аликс вдруг усмехнулась. Рена посмотрела на неё в недоумении, но потом поняла: похоже, своей цели они достигли. Больше не придётся раздумывать, как попасть во дворец – их туда отведут.

Теперь оставалось надеяться, что они переживут такое гостеприимство.

* * *В маленькой камере было темно, но глаза Рены быстро привыкли к сумраку. Она осмотрела стены, пытаясь определить, из чего они сделаны. Одна стена представляла собой решётчатую дверь, остальные были покрыты циновками из травы. Когда она просунула палец между жёсткими травинками, он упёрся в песок.

– Скорее всего, мы в фундаменте песчаного дворца, – заметила Аликс. – Не копай слишком глубоко, иначе нас засыплет. Это бесполезно, да и бессмысленно. Дальше стоит решётка из карадиума, я чувствую его ауру.

Рена кивнула и снова села в углу камеры:

– Они скоро придут, чтобы дать нам…

– Как думаешь, это твой аист нас предал? – тихо спросила Аликс, не дав ей договорить. – Если так, задушу при встрече собственными руками.

– Нет, это не Роуэн, – с жаром ответила Рена, глядя в темноту и отчасти надеясь, что он уже покинул город, потому что иначе Совет арестовал бы и его. Но если он уйдёт из Эола, они вряд ли когда-нибудь встретятся. Думать, что они расстались и уже никогда не помирятся, было невыносимо.