– Возможно, так и есть, – кивнула Рена. – Но ты не взбунтовался против своих же предрассудков.

Эти слова оставили горький привкус на её губах. При мысли о том, что она может потерять их обоих – и Аликс, и Роуэна. – или уже потеряла, у Рены перехватило горло. К глазам, как ни досадно, подступили слёзы. Они давно копились внутри, те самые, которым Рена долго не давала пролиться, стараясь просто выжить. Теперь её нервы истончились будто изгрызенные прутики. Сдерживаться не осталось сил.

Роуэн хотел было что-то сказать, но, увидев её лицо, застыл, поражённый её взглядом.

Потом поднял руку и осторожно коснулся щеки девушки – будто птица-разведчик погладила её мягким крылом. Рена не плакала, когда на неё свалились несчастья и окружили опасности, но от простого жеста Роуэна размякла. Опустив голову, она почувствовала, как по щекам потекли слёзы. Роуэн крепко её обнял.

– Трудно тебе пришлось, да? – тихо спросил он.

– Не скажу, чтобы какие-то события меня особенно расстроили, но всё вместе… – призналась Рена. – Не знаю, где Аликс берёт на такое силы."

"– Ох уж эта Аликс, – покачал головой Роуэн.

В его голосе послышались напряжённые нотки, будто завибрировал натянутый провод, и Рена испугалась: откуда такое отношение к Аликс? – Аликс то, Аликс это. Может быть, тебе нужно оторваться от неё, чтобы по-настоящему повзрослеть.

– Ты с ней даже не знаком, – пролепетала Рена, чувствуя, как в ней поднимается гнев, смешанный с разочарованием. – И меня ты тоже совсем не знаешь. Зачем же так говорить? Аликс мне очень помогла стать самостоятельной.

Его пальцы разжались, и руки безжизненно повисли.

– Ты, несомненно, права, – жёстко произнёс Роуэн.

 – Я тебя совсем не знаю. Но я знаю одно: ты боишься стать такой, какой хотела бы. Так что не упрекай меня за то, что я не могу измениться за одну ночь. – И, бросив на неё последний взгляд, Роуэн стремительно вышел из комнаты.

Некоторое время она слышала шорох босых ног по травяным циновкам, но вскоре его заглушили вечный гул ветряных мельниц и негромкое бормотание пожилых рассказчиков за стеной.

Глава 16

Дворец Совета

Когда взошло солнце, Рена смыла с лица следы от слёз, выскользнула из травяной хижины сказителей и направилась к резиденции Совета Гильдии.

Нищенка уже сидела на своём месте и, завидев проходящую мимо Рену, протянула руки. Девушка машинально налила в сложенные лодочкой ладони несчастной женщины несколько глотков воды и пошла дальше.

Рена никогда не была в таком большом городе, как Эол, где жило не меньше тридцати тысяч обычных людей и процветали две или три колонии людей-аистов. На улицах было не очень оживлённо, только ближе к главной площади дороги заполонили торговцы.