Секундная заминка, но это заметили старшие драконессы Дарлисов и нервно замахали веерами, словно одна неловкость могла сильно повредить ценности потенциально способной родить двойню драконессы с хорошим приданым.

– Я хочу любящего мужа, – Каренри смотрела на пуговицы на моей шее и отчаянно краснела. – И чтобы он оказался не просто так, а избранным, чтобы однажды мы почувствовали друг друга, как единое целое.

– Быть единым целым и награда, и сильнейшая боль, если потерять свою вторую половинку. Я знаю, у меня была крепкая связь с сестрой, практически такая же, как у избранных.

– И всё же, – Каренри посмотрела на меня своими огромными глазами с поволокой, – это даёт такое невероятное ощущение близости… Я понимаю, что с моим магическим уровнем, с необходимостью выгодного замужества я вряд ли буду выбирать сама, а тот, кого мне подберут по статусу вряд ли окажется настолько со мной совместимым, чтобы обрести такую связь, но помечтать-то можно. О таком мужчине. Но я понимаю, что это маловероятно, и буду заботиться и уважать мужа, которого мне выберут, буду любить наших малышей, вести хозяйство…

Судя по эмоциям, она не лгала, её желания действительно вращались вокруг семьи и любви, пожалуй, тут и смысла нет лезть под защитные амулеты и копошиться в памяти. Она отличная супруга для секретаря Элоранарра: нарожает детишек, будет заниматься ими и домом, не мешать делам. Будь я мужчиной, всерьёз бы задумалась о женитьбе.

Договариваться с ней о подлоге бесполезно, держать вечно одурманенной – мерзко. Мне надо срочно найти способ отвертеться от этого брака.

– Надеюсь, я не разочаровала вас своим ответом, Халэнн, у вас было такое лицо…

– Я просто заметил Танарэса, – солгала я рассеянно, потому что он как раз показался в поле зрения и отсалютовал мне кубком, ничуть не улучшив и без того паршивого настроения.

Я-то думала, долгожданное возвращение императора Карита к управлению государством избавит меня от многих хлопот, но их меньше не становилось.

* * *"

"Бал этот вышел просто сумасшедшим: Элоранарр то и дело отправлял меня танцевать с Ронкали или Каренри, потом вывел поговорить с каждой наедине. В романтической обстановке парковой беседки, чтобы лучше налаживался контакт. Правда, под поднятым на два метра над землёй ажурным шаром беседки, в которой я общалась с кандидатками, топтался и он сам, и отец драконесс, и их матушка. Я на своей шкуре почувствовала, почему молодые мужчины так боятся знакомств с невестами: постоянно такое ощущение, что тебе за неловкое слово что-нибудь откусят или крылья обломают.