– Они узнали, что я тебя сватаю, и у них новый виток мании замужества.

– То есть они о моём сватовстве раньше меня узнали.

– Я спросил, нет ли среди их знакомых влюблённых в тебя девиц подходящего возраста, а там слово за слово…

– Вы вместе выбирали мне невесту? – подскочила от изумления я.

Это было ошибкой: Элоранарр подсёк мои ноги, и я рухнула на него. Выскочившие крылья упёрлись в диван, накрыв нас серебристым кожистым куполом. Запах корицы и раскалённого металла стал невыносимо концентрированным, я вдохнула и поплыла…

– Тсс! – зашипел Элоранарр, прижимая меня к груди. Мой рот оказался заткнут многочисленными кружевами его воротника.

Я начала втягивать крылья, но одно зацепилось за вырез в одежде, и тут как раз послышался голос Диоры:

– Ну и где они? Телепортационной вспышки точно не было.

Я застыла.

– Может, успели сбежать вглубь парка? – Вейра остановилась у высокой ножки, на которой был насажен шар скрывавшей нас с Элоранарром беседки.

– Да, они оба поднаторели в искусстве убегания.

– Мы хорошо их дрессируем.

Засмеявшись, они двинулись дальше. Переговаривались о чём-то, но их голоса и доносящаяся из дворца музыка, и голоса других гостей, и ароматы цветов – всё меркло перед ощущением горячего тела надо мной. Дыхание Элоранарра касалось моего лба, и поза наша была весьма и весьма двусмысленной. И кажется… я не была уверена полностью из-за всех этих слоёв одежды и накладки спереди, но вроде бы Элоранарр был возбуждён. Впрочем, мне могло показаться. Но с него определённо стоило сползти, потому что возбуждаться начала я, и жар его тела расползался по моему, ломал кости болезненным желанием вернуться к естественной форме."

"Упёршись в пол, я оттолкнулась и перебралась на диванчик. Убрав, наконец, крылья, стала оправлять кружева воротника. Сердце колотилось слишком быстро, кровь прилила к лицу. Мне было неловко находиться здесь с Элоранарром. Но и возвращаться во дворец не хотелось: с Танарэсом мы перекинулись всего парой фраз, наверняка он снова ко мне прицепится.

– Можно мне уйти с бала? – прошептала я.

Элоранарр остался лежать на полу, подсунул ладони под голову и закинул ноги на диван. Тени лежали на его бледном лице, словно чёрные кружева.

– Нет, у тебя же сватовство.

– Вы могли не утруждать себя поиском невесты для меня. – Я старалась дышать поверхностно, не улавливать его пьянящий аромат, пыталась взять себя в руки после этой внезапной близости.

– Ты последний представитель своего рода. Я стараюсь беречь тебя, не даю опасных заданий, но это не гарантирует тебе долгой жизни. Случиться может всё что угодно в любой момент, я успел это понять, а ты, похоже, нет.