– Мне говорили, что вы заезжали осенью, – не выдержав груза тишины, снова заблеял прохвост. – Увы, срочные дела вынудили меня уехать… Но я ведь оставил для вас вексель! Вы выполнили условия сделки и честно заработали деньги! Но мой помощник сказал, что вы порвали бумагу! Изодрали в клочья! – Карчеев не сдержал изумления и негодования. Похоже, он не понимал, как можно порвать в клочья настолько большую сумму. – Если вы все же решили обналичить это обязательство…

– Я хочу узнать, кто был заказчиком в моей сделке, – бесцветно произнес я.

Карчеев заморгал веками, на которых почти не было ресниц.

– Но я не могу сказать! Разглашение совершенно недопустимо! Моя репутация безупречна, я никогда… никогда…

Я продолжал молча его рассматривать. Бриллиант в перстне поблескивал в свете лампы. Карчеев занервничал, дернул воротник рубашки. Верхняя пуговица не выдержала и отлетела, с треском проскакав по столу. Стряпчий достал огромный платок и вытер взмокший лоб.

– Послушайте, ваша светлость… Я ничего не знаю! – почти заорал он. Проша сунулся в дверь, помялся, не зная, как поступить, и тихо исчез.

 – Я на самом деле не знаю! Богом клянусь! – почти с отчаянием повторил он. – Мне хорошо заплатили… снабдили всем необходимым, велели найти подходящего человека…

– А вы нашли меня."

"– Да! – Карчеев потер шею, пытаясь успокоиться. – Знакомый судебник рассказал о младшем Волковском, попавшем за долги в казематы. И о его старшем брате. Мне велели найти человека родовитого, молодого, привлекательного, но стеснённого в средствах до состояния… отчаяния! Вы подходили как никто.

– Как вы получили этот заказ?

– Письмом. Там были все условия и обязательства.

– И вы тут же кинулись искать подходящего человека, – не сдержал я усмешки, и Карчеева снова затрясло.

– Это моя работа! Мне заплатили за мою работу! Послушайте… – Он судорожно протер лоб и покрасневший нос. – Все ведь сложилось удачно! Вы вернулись, вы живы и здоровы. И даже, насколько я знаю, весьма преуспели! У вас не может быть ко мне никаких… претензий!

Я задумчиво склонил голову. Интересно…

– Я вернулся, да, – медленно повторил я.

 – В отличие от моего предшественника. Его тоже отправили в «Золотой луг» вы, не так ли? Некоего Виктора Морозова. Вот только история этого господина вышла совсем нерадостной. Вы знали, что с ним случилось. И знали, что подобное может повториться и со мной.

– Господин Морозов скончался от несчастного случая! Дикие места, тайга! Там разное случается, чему удивляться… – Глазки стряпчего предательски забегали, он сам не верил в сказанное.