Раньше я и не подозревал, что человеку с деньгами, положением и некой известностью порой трудно просто остаться в одиночестве и вкусить кофе без утомительного общения с незнакомцами.

Я снова провел ладонью по стриженному затылку. Пальцы ощутили рубец, едва скрытый короткими волосами. Кожа заросла, раны затянулись, жаль, что нельзя так же просто избавиться от воспоминаний.

Дорогу наконец расчистили от снежного затора и во все стороны потянулись сани, экипажи и рычащие автомобили. Я провожал их взглядом, гоняя в голове ленивые мысли о предстоящих делах.

В окне простой черной кареты без монограмм застыл женский профиль. Чуть вздернутый нос, смуглая, словно поцелованная солнцем кожа, каштановая коса, убегающая под каракулевый воротник пальто, круглая меховая шапочка…

Катерина?

Чашка дрогнула в моей руке, и кофе выплеснулся на скатерть."

"Официант бросился вытирать, но я его уже не видел. Отшвырнув чашку, я кинулся наружу. Выбежал на мороз, даже не вспомнив о шубе, остановился озираясь. Черная карета мелькнула у поворота и скрылась. Я побежал следом, оскальзываясь на узкой расчищенной колее.

Редкие прохожие шарахались от меня в стороны, но я их не замечал. Широкая матрона с огромной корзиной перегородила дорогу, некоторое время мы бодались, не зная, как разойтись на узкой тропинке среди сугробов. Потом я ступил ногой в снег, пропуская, и женщина, фыркнув, словно баржа, проплыла мимо. Добежал до угла и успел увидеть, как карета снова сворачивает. Догнать ее было невозможно. Но что, если срезать путь?

Я завертел головой, судорожно прикидывая рисунок столичных переулков, а потом понесся в обратную сторону.

Пролетел мимо ресторана и что-то кричащего вслед привратника, рискуя попасть под колеса, перебежал дорогу и нырнул в тонкую сеть петербургских улочек и проходных дворов. В одном из-под ноги с диким мявом подпрыгнула кошка, я поскользнулся и едва не угодил головой в сугроб. Хотя снега здесь, под нависшими козырьками домов, было меньше, но и света – тоже. Я бежал, лихорадочно просчитывая возможные пути кареты. По всему выходило, что она должна появиться как раз там, куда я успел добежать.

Я выскочил на угол и завертел головой в поисках искомого экипажа.

Но его не было. Грохоча колесами, проехал почтовый дилижанс, из окна на меня удивленно таращились пассажиры.

Я потер холодный и мокрый затылок, нащупав рубец. Никак не избавлюсь от привычки трогать голову, хотя рана давно затянулась…

Но где же чертова карета? И Катерина в ней…

Или… или мне лишь почудилось? Нет, карета, несомненно, была, а вот девушка… Сейчас я уже не уверен, что увидел то, что увидел. Да и что я увидел? Девицу в меховой шапочке.