Кстати, мой стриженный затылок изрядно замерз, все-таки стоило послушать Остапа и как следует утеплиться. Подумав, я повернул к ступеням ресторана.

Привратник у дверей замешкался, скептически глянул на пешего господина – приходить сюда на своих двоих было непринято. Потом оценил мою распахнутую шубу, дорогой костюм под ней с сапфировой булавкой и цепочкой часов, и кинулся открывать двери. Искра блеснула под моей подошвой, я глянул вниз, уже зная, что увижу. Так и есть – монета. И не какая-нибудь, а золотая. Привратник тоже опустил взгляд, и лицо его удивленно и обиженно вытянулось, словно говоря: откуда монета взялась? А я рядом стоял и не видел, вот дурак!

Кивнув мужику, я переступил через золото и вошел в тепло ресторана.

Привратник за спиной рассыпался в благодарностях, но я уже не слушал. Оставил шубу и перчатки кинувшемуся навстречу прислужнику и двинулся в зал. Рядом тут же возник официант, поставил на стол ведерко с ледяным игристым и заиндевевшую икорницу.

– Ваша светлость, какая радость! Подарок от заведения, ваша светлость! Принести меню или приготовить что-то по вашему желанию? – Парнишка склонился чуть-чуть ниже.

 – Сегодня у нас великолепный кролик в сметане, советую испробовать!

– Я лишь выпью кофе, – покачал я головой. Если снова откажусь от ужина, Дарья, чего доброго, сама меня нашинкует, зажарит и съест! – Без сахара и сливок.

– Конечно, ваша светлость.

Вышколенный паренек, всегда получающий от меня хорошие чаевые, улыбнулся, незаметно исчезая. А уже через несколько минут передо мной стояла чашка горького напитка, заваренная именно так, как я люблю, – с крупинкой соли и капелькой корицы.

Некоторое время я наслаждался теплом и ароматом кофе, неспешно потягивая напиток и рассматривая немногочисленных посетителей.

К ужину здесь обычно куда многолюднее, а сейчас заняты всего несколько столов – все-таки заведение весьма дорогое. Еще год назад я мог лишь глазеть на ярко освещенные окна этого ресторана, не решаясь даже приблизиться. Да и зачем было приближаться, в то время даже чашка кофе в подобном месте казалась мне невероятной роскошью. А сейчас… Взгляд упал на перстень с крупным бриллиантом, который я носил на левой руке, и я усмехнулся.

Господа в центре зала заулыбались и склонили головы, изображая то ли приветствие, то ли дружеский поклон. Верно, узнали меня, и теперь решают, можно ли счесть мой взгляд за позволение подойти и представиться в надежде свести выгодное и полезное знакомство.

Я отвернулся к окну, а бдительный официант шагнул ближе, охраняя подступы к сиятельству. Все же ресторан и правда весьма неплохой. В вымытом до зеркального блеска стекле отразились огорченные, но все еще не теряющие надежду лица господ.